Um ex-capitão de navio mercante dos EUA declarou-se culpado de acusações federais decorrentes do uso de drogas e agressão sexual a uma cadete da Academia da Marinha Mercante dos EUA (USMMA) a bordo de um navio comercial, encerrando um dos casos criminais mais acompanhados da indústria marítima antes do julgamento.
John Merrone declarou-se culpado na sexta-feira em um tribunal federal no Brooklyn de todas as cinco acusações de uma denúncia que o acusava de abuso sexual agravado, abuso sexual e contato sexual abusivo. Ele fez a declaração após a seleção do júri para o julgamento.
Quando sentenciado, Merrone enfrenta uma pena máxima de prisão perpétua.
De acordo com o Departamento de Justiça dos EUA, Merrone admitiu que deu intencionalmente à cadete de 21 anos uma substância intoxicante sem o seu conhecimento ou consentimento, deixando-a incapacitada antes de agredi-la sexualmente a bordo do navio de carga de bandeira dos EUA Liberty Glory em setembro de 2019.
"O réu admitiu hoje ter abusado de sua autoridade como capitão de navio para realizar uma agressão sexual hedionda contra uma jovem, que estava sob sua supervisão, enquanto ela embarcava em uma carreira como marinheira", disse o procurador dos EUA Joseph Nocella Jr. em um comunicado. "Espero que a declaração de culpa de hoje dê à sobrevivente deste ataque alguma medida de encerramento, sabendo que o réu foi responsabilizado por sua conduta desprezível."
O FBI disse que o caso envolveu um profundo abuso de confiança.
"O ex-capitão John Merrone violou gravemente sua autoridade ao drogar e estuprar uma cadete da Marinha Mercante dos EUA em treinamento a bordo de seu navio", disse James C. Barnacle Jr., diretor assistente encarregado do Escritório de Campo do FBI em Nova York. "O FBI se dedica a responsabilizar aqueles em funções de confiança por abusar hediondamente dos bravos militares que protegem este país."
