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A temporada de quebra-gelo para a Guarda Costeira dos EUA foi mais longa este ano, depois que uma série de tempestades devastou o país.
As condições do gelo nas vias navegáveis de Chesapeake e do Médio Atlântico foram categorizadas como "significativamente acima do normal" em comparação com as últimas décadas. As operações foram encerradas na quinta-feira. A USCG estimou que mais de 50 milhões de toneladas de gelo foram quebradas neste inverno, que foi caracterizado por "temperaturas historicamente baixas e condições de formação de gelo".
"A cobertura máxima de gelo na Baía de Chesapeake atingiu mais de 35 por cento, o que é o maior desde 2014 e excede em muito a média sazonal de cerca de 10 por cento", disse o Tenente Comandante Blake Bonifas, Oficial de Relações Públicas da Área Atlântica.
A frota de quebra-gelos incluía quebra-gelos pesados, médios e leves, rebocadores e navios-farol capazes de operar no gelo.
Bonifas disse ao gCaptain que mais de 600 milhas náuticas foram impactadas pelo gelo no Rio Detroit, Rio St. Marys, Estreito de Mackinac, Rio Hudson e Baía de Chesapeake.
A cobertura total de gelo nos Grandes Lagos atingiu um pico de sete anos de 58 por cento em 9 de fevereiro, excedendo a média de longo prazo de 52 por cento.
O rápido acúmulo de gelo também foi um grande problema neste inverno.
Em duas semanas, a USCG viu a cobertura de gelo expandir de 5 por cento em 14 de janeiro para impressionantes 51 por cento em 31 de janeiro. O Lago Erie atingiu 95 por cento de cobertura de gelo.
"A temporada de gelo deste ano durou mais do que o normal devido ao frio severo", disse Bonifas.
Mais de 30 cortadores e embarcações da Guarda Costeira realizaram 6.940 horas de operações de quebra-gelo para apoiar o trânsito doméstico de 981 embarcações. Havia nove rebocadores quebra-gelo primários designados para o serviço doméstico, atendendo principalmente os Grandes Lagos e as vias navegáveis do Nordeste.
A missão de quebra-gelo para o Distrito dos Grandes Lagos foi dividida em duas grandes operações.
A Operação Coal Shovel, liderada pelo Setor Detroit da Guarda Costeira, cobriu o sul do Lago Huron, o sistema do Rio St. Clair-Detroit, o Lago Erie e o Lago Ontário, incluindo a Via Marítima de St. Lawrence.
A Operação Taconite, supervisionada pelo Setor Norte dos Grandes Lagos da Guarda Costeira, foi a maior operação doméstica de quebra-gelo e terminou na quinta-feira. O maior comércio que se movia nesta via navegável era o de taconita das minas na Cabeça dos Lagos para as siderúrgicas nos Lagos Erie e Michigan.
A segunda operação regional, RENEW (Reliable Energy for Northeast Winters), gerenciou as operações de quebra-gelo do Maine a Nova Jersey. Essas vias navegáveis interiores transportam 90 por cento do óleo combustível do Nordeste.
A terceira operação focou na região do Médio Atlântico. Embora esta região normalmente não exija quebra-gelo, o inverno rigoroso criou condições de gelo na Baía de Chesapeake, levando o Distrito Leste da Guarda Costeira a implantar operações de quebra-gelo direcionadas.
"Diante de temperaturas historicamente baixas e condições de formação de gelo, os homens e mulheres da Guarda Costeira atenderam ao chamado", disse o Vice-Almirante Nate Moore, Vice-Comandante de Operações. "Dos Grandes Lagos ao Nordeste e ao Médio Atlântico, as operações de quebra-gelo da Guarda Costeira ressaltaram a importância de uma frota robusta e moderna de quebra-gelos domésticos para manter a prosperidade econômica, a segurança energética e a mobilidade estratégica americanas."
A Guarda Costeira revelou recentemente um ambicioso programa para modernizar sua envelhecida frota de quebra-gelos. Os rebocadores quebra-gelo leves de 65 pés foram comissionados entre 1961 e 1967. Os quebra-gelos médios foram comissionados entre 1978 e 1988. O único quebra-gelo pesado do país, USCGC Mackinaw (WLBB-30), foi lançado em 2 de abril de 2005 e comissionado em 10 de junho de 2006.
