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ADEN/DUBAI, 11 de setembro (Reuters) – Os Houthis do Iêmen, alinhados com o Irã, chegaram à estratégica ilha de Perim no Estreito de Bab el-Mandeb na sexta-feira, disseram quatro fontes do governo iemenita à Reuters, movendo-se para apertar seu controle sobre uma rota de navegação global vital na crescente guerra no Oriente Médio.
Anteriormente, duas fontes do governo iemenita reconhecido internacionalmente e apoiado pela Arábia Saudita disseram que suas forças haviam se retirado de Perim e que os Houthis também haviam tomado a cidade costeira de Dhubab, no Mar Vermelho, que fica em frente à ilha.
Se os Houthis ganharem o controle do Estreito de Bab el-Mandeb, que fica no lado oposto da Península Arábica do Estreito de Ormuz, isso poderia dar ao seu apoiador, o Irã, uma vantagem crítica em sua guerra com os EUA, reduzindo os suprimentos através de um segundo grande corredor de trânsito e fazendo os preços do petróleo dispararem.
A Arábia Saudita, o maior exportador de petróleo do mundo e um aliado próximo dos EUA, tem dependido da rota do Mar Vermelho desde que o conflito com o Irã efetivamente fechou Ormuz, por onde um quinto do petróleo global costumava fluir.
Na guerra mais ampla entre o Irã e os EUA, os dois lados realizaram uma onda de ataques de retaliação esta semana contra a navegação no Golfo, enquanto o presidente Donald Trump aumentou a pressão econômica sobre Teerã. A diplomacia está em grande parte paralisada.
O Irã confirmou na sexta-feira que seus representantes e os do Iraque e dos estados árabes do Golfo se reuniriam em Omã na segunda-feira para retomar as discussões sobre rotas de navegação comercial seguras no Estreito de Ormuz. O Financial Times originalmente relatou a reunião planejada.
Em um desenvolvimento potencialmente significativo para Riade, imagens de satélite mostraram fumaça na quinta-feira nas proximidades do oleoduto Leste-Oeste da Arábia Saudita, que se tornou um meio vital para o reino desviar suas exportações de petróleo bruto de Ormuz.
Não houve confirmação da Arábia Saudita sobre qualquer incidente na área. O escritório de mídia do governo saudita e a gigante estatal de petróleo Aramco não responderam imediatamente aos pedidos de comentários sobre a fumaça visível nas imagens verificadas pela Reuters.
A Aramco usou o oleoduto Leste-Oeste para aumentar os fluxos de petróleo bruto da costa leste da Arábia Saudita para o Mar Vermelho depois que os ataques aéreos EUA-Israel contra o Irã começaram há seis meses, levando Teerã a fechar efetivamente o Estreito de Ormuz.
O fornecimento de petróleo bruto saudita caiu 2,3 milhões de barris por dia no mês de agosto para 6 milhões de bpd, o nível mais baixo em mais de três décadas, disse a Agência Internacional de Energia na sexta-feira, em parte devido ao ataque a navios que transitavam pelo Estreito de Bab el-Mandeb por grupos ligados aos Houthis do Iêmen.
Os preços globais do petróleo estavam a caminho de terminar a semana acima de US$ 100 o barril pela primeira vez desde meados de maio.
Os navios registrados em trânsito pelo Estreito de Ormuz caíram para sete na quinta-feira, de 11 no dia anterior, mostraram dados preliminares de rastreamento de navios na sexta-feira, bem abaixo da média de 10 dias de 10.
O porta-voz militar dos Houthis, Yahya Saree, disse no Telegram que a navegação marítima permaneceu segura para todas as embarcações, exceto os navios sauditas sujeitos a uma proibição anunciada anteriormente.
"Continuaremos a impor bloqueio por bloqueio e escalada por escalada até que a agressão pare e o bloqueio ao nosso povo seja levantado", disse ele na sexta-feira, referindo-se aos ataques sauditas ao Iêmen.
As forças do governo iemenita indicaram que tentariam retomar as áreas capturadas pelos militantes Houthi em sua ofensiva relâmpago esta semana ao longo da costa do Mar Vermelho.
Eles anunciaram que iriam implantar armas e aeronaves para eliminar qualquer movimento das milícias Houthi "terroristas" em áreas estratégicas, incluindo a estrada que leva à cidade costeira de Mocha, que o grupo militante capturou na quinta-feira, juntamente com as ilhas Hanish, no Mar Vermelho.
O porta-voz militar, Coronel Majed al-Nazili, pediu aos civis que evitem usar a rota entre a cidade de Taiz e Mocha e se mantenham afastados de equipamentos pertencentes aos Houthis, combatentes das montanhas que resistiram a anos de devastadores ataques aéreos sauditas durante a guerra civil do Iêmen.
A Reuters informou na quinta-feira que o dramático avanço Houthi pela costa do Mar Vermelho do Iêmen esta semana veio com orientação direta da Guarda Revolucionária do Irã, buscando abrir uma nova frente na guerra de Teerã com os EUA, de acordo com fontes do governo iemenita, iranianas e regionais.
O Irã disse aos Houthis na semana passada para intensificar seus ataques à Arábia Saudita e prometeu mais financiamento, armas e oficiais superiores para ajudá-los a fazê-lo, disseram duas fontes iranianas.
Embora o Irã descreva os Houthis como um aliado, ele nega publicamente dar-lhes direção militar, dizendo que eles "não são um proxy".
O príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman ligou para Trump pelo menos duas vezes na quinta-feira para solicitar ajuda militar dos EUA no combate aos Houthis, disseram duas fontes familiarizadas com o assunto à Reuters na sexta-feira, confirmando um relatório anterior da Axios.
No final, Washington disse a Riade que não estava disposta a tomar ação militar direta por enquanto, mas ajudaria com o compartilhamento de inteligência e direcionamento, disseram as duas fontes.
A Casa Branca não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários. A embaixada saudita em Washington se recusou a comentar.
A guerra fez com que os índices de aprovação de Trump caíssem para um recorde de baixa antes das eleições de meio de mandato de novembro nos Estados Unidos.
(Catherine Cartier relatou de Beirute; Reportagem adicional de Samia Nakhoul em Ancara, Maha El Dahan em Dubai e Jacob Bogage em Washington; Escrito por Michael Georgy e Gareth Jones; Edição de Aidan Lewis)
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