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"Muito claramente, militarmente, estamos paralisados", disse o Representante Republicano Pat Harrigan da Carolina do Norte, que faz parte do Comitê de Serviços Armados da Câmara, em uma entrevista na quarta-feira. "Não há dúvida sobre isso."
A mais recente troca de ataques viu o Irã atingir navios mercantes, levando os EUA a atacar locais da Guarda Revolucionária Islâmica usados para alvejar navios no Estreito de Ormuz. Isso levou o Irã a disparar mísseis e drones contra bases dos EUA na região, incluindo na Jordânia, Kuwait e Bahrein.
O Irã disse que os EUA mataram 18 pessoas com seus ataques na noite de terça-feira. Prometeu punir Washington por um ataque a uma cerimônia de casamento na cidade de Sirik, no sul, que a Sociedade do Crescente Vermelho Iraniano disse ter matado pelo menos quatro pessoas e ferido 67.
Os preços da energia, que caíram durante uma pausa nos combates na maior parte de agosto, subiram novamente, colocando mais pressão sobre o Presidente dos EUA, Donald Trump, para encerrar um conflito que é cada vez mais impopular entre os eleitores antes das eleições de meio de mandato em dois meses.
O petróleo Brent subiu mais de 7% esta semana, para US$ 95 o barril, enquanto os preços do diesel nos EUA estão em uma máxima de quatro anos. O salto nos custos de energia contribuiu para uma liquidação global de títulos.
Mais de seis meses após um conflito que Trump disse que terminaria em questão de semanas, o Vice-Presidente dos EUA, JD Vance, disse que os ataques marítimos do Irã eram os culpados pelos altos custos de energia e recusou-se a prever quando os preços da gasolina cairiam.
"A razão pela qual os preços da gasolina estão tão altos agora é porque os iranianos estão atirando no transporte comercial", disse Vance a repórteres na Casa Branca na quinta-feira. Referindo-se aos preços da gasolina acima de US$ 4 por galão, ele disse: "Não vou fazer uma promessa sobre quando vai voltar para US$ 3."
O vice-presidente até mesmo se opôs a descrever o conflito como uma "guerra".
"Eu não chamaria de guerra", disse ele. "No momento, não há tiroteio ativo."
No entanto, o retorno às hostilidades ressalta a capacidade contínua do Irã de estrangular uma artéria marítima crucial. O estreito de Ormuz movimentava um quinto dos fluxos mundiais de petróleo e gás natural liquefeito antes de o Irã efetivamente fechá-lo. Vance disse que "cerca de 15 milhões de barris" passaram pelo estreito "apenas ontem", sem fornecer mais detalhes.
Irã e EUA parecem longe de retomar as negociações formais e seu chamado memorando de entendimento, assinado em meados de junho, expirou sem que as partes fizessem muito progresso em direção a um acordo de paz permanente.
Embora o ritmo dos ataques aéreos e o número de vítimas permaneçam muito abaixo das semanas iniciais da guerra — quando os EUA e Israel estavam bombardeando cidades iranianas e a República Islâmica disparou milhares de projéteis contra aliados americanos na região — o conflito de baixo nível ainda está sobrecarregando os militares de Washington. E um retorno à guerra total continua sendo uma possibilidade.
"Ambos os lados estão progressivamente aumentando as apostas com novas condições para um retorno às negociações", escreveram Dina Esfandiary e Becca Wasser da Bloomberg Economics. "Isso significa que o impasse incômodo — mesmo com ocasionais surtos de violência — continuará por enquanto."
Trump disse que não achava que a última rodada de ataques dos EUA duraria "muito tempo". Seu secretário do Tesouro, Scott Bessent, anunciou um plano para renovada pressão econômica sobre o Irã na semana passada, complementando um bloqueio naval dos EUA em seus portos. Bessent disse que o esforço para apertar a economia do Irã significava "que provavelmente não haverá um reinício cinético em grande escala" dos combates.
O bloqueio já está atingindo o Irã, impedindo-o de exportar petróleo e importar bens essenciais, e elevando a inflação para cerca de 80%. A campanha de Bessent para fazer com que os países, sejam aliados de Washington ou não, cortem ainda mais os laços pode exacerbar os problemas de Teerã e, eventualmente, forçá-lo a fazer concessões.
Por enquanto, porém, os líderes do Irã parecem pensar que podem suportar a pressão econômica dos EUA por mais meses. Muitos dos parceiros comerciais da República Islâmica — incluindo China, Paquistão e Turquia — estão ignorando a ideia de encerrar todos os laços.
Os novos ataques EUA-Irã, que seguem um padrão que se repetiu ao longo do conflito, tornam ainda menos provável que os dois lados encontrem um caminho para qualquer tipo de acordo diplomático.
A administração Trump insistiu repetidamente que visa impedir que Teerã obtenha uma arma nuclear, mas às vezes pareceu mais focada em simplesmente abrir o Estreito de Ormuz, já que enfrenta pressão doméstica para encerrar a guerra.
O Irã, por sua vez, vê o conflito como existencial e manteve a capacidade de aumentar os custos do conflito para Trump, ameaçando o estreito. Também atingiu a infraestrutura de energia de ricos estados árabes do Golfo, como Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos, com drones e mísseis.
"Não acho que nenhum dos lados tenha uma estratégia de vitória bem desenvolvida", disse Jon Alterman, presidente de estratégia global e segurança do Center for Strategic and International Studies. "Para os iranianos, a mera sobrevivência é a vitória. Para os americanos, não é aceitável deixar os iranianos controlarem o estreito. Mas é difícil encontrar uma maneira de impedir que os iranianos ameacem o estreito."
O bloqueio dos EUA é a melhor opção disponível e impõe uma pressão considerável sobre o Irã, disse Michael O'Hanlon, presidente de defesa e estratégia da Brookings Institution.
A presença militar permite e complementa a campanha econômica liderada por Bessent, disse ele.
"Podemos manter 15 navios operando no Golfo Pérsico pelo tempo que precisarmos", disse O'Hanlon. "Comparado a qualquer outra operação militar que eu possa pensar nesta fase do confronto, esta é a melhor para nós."
Harrigan, o legislador republicano, acredita que os EUA alcançaram alguns dos objetivos que estabeleceram no início do conflito, mas agora estão "presos".
"Temos que parar de lutar uma guerra limitada" indefinidamente, "pensando que vamos usar um conflito limitado para alcançar resultados ilimitados", disse ele. "O que estamos fazendo agora é irresponsável e precisamos tomar uma decisão."
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