Os Houthis, apoiados pelo Irã, afirmaram na terça-feira que atacaram um quarto petroleiro ligado à Arábia Saudita desde o anúncio de um bloqueio marítimo aos portos sauditas, sublinhando a crescente ameaça à navegação comercial no Mar Vermelho.
Em um comunicado divulgado pela mídia afiliada aos Houthis, o porta-voz militar do grupo disse que as forças iemenitas alvejaram o petroleiro de produtos químicos/petrolíferos de bandeira saudita NCC GHAZAL com vários mísseis balísticos depois que ele supostamente violou a proibição de navegação marítima do grupo.
"As Forças Armadas Iemenitas realizaram uma operação militar visando o petroleiro saudita (NCC GHAZAL) por violar a proibição de navegação marítima imposta ao inimigo saudita e ignorar os avisos, usando vários mísseis balísticos, e ele foi forçado a recuar e retornar pela graça de Deus", disse o porta-voz.
O comunicado acrescentou que os Houthis continuarão a impor o que descreveram como um bloqueio marítimo contra a Arábia Saudita sob uma política de "cerco por cerco e escalada abrangente por escalada abrangente".
Martin Kelly, Chefe de Consultoria do EOS Risk Group, disse no X que o NCC GHAZAL foi atingido por mísseis antinavio enquanto transitava pelo sul do Mar Vermelho e foi forçado a dar meia-volta, descrevendo-o como o quarto petroleiro saudita visado desde que os Houthis anunciaram seu bloqueio aos portos sauditas.
A alegação dos Houthis coincide com um aviso emitido pelo centro de Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido (UKMTO), que relatou que o comandante de um petroleiro não identificado ouviu uma explosão enquanto transitava pelo sul do Mar Vermelho, perto de Jizan, Arábia Saudita. O UKMTO disse que a tripulação e o navio estavam seguros e nenhum dano ambiental havia sido relatado, mas não identificou o navio nem atribuiu o incidente a um ataque.
De acordo com os registros da Equasis, o NCC GHAZAL é um petroleiro de produtos químicos e petrolíferos de bandeira saudita de 49.990 toneladas de porte bruto, construído em 2014. A embarcação é gerenciada pela Bahri Ship Management DMCC e de propriedade da National Chemical Carriers Co.
Nem a Bahri nem as autoridades sauditas comentaram publicamente a alegação dos Houthis no momento da publicação, e o gCaptain não verificou independentemente se o NCC GHAZAL era a embarcação referenciada no aviso do UKMTO.
A última alegação marca mais uma escalada na campanha dos Houthis contra a navegação saudita. O grupo expandiu recentemente suas operações marítimas, anunciando um bloqueio visando os portos sauditas em resposta ao que descreve como apoio saudita às operações militares dos EUA contra o Iêmen.
Os ataques renovados complicaram ainda mais as condições de segurança no Mar Vermelho, onde o tráfego comercial já estava se recuperando lentamente de quase dois anos de ataques Houthi.
As companhias de navegação continuam a pesar os riscos de transitar pela região, pois os avisos de segurança persistem e as tensões militares em todo o Oriente Médio permanecem elevadas.
