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Para seu mais recente especial de televisão em horário nobre "Hidden", o jornalista de viagens Peter Greenberg destacou a Polinésia Francesa, um lugar pelo qual ele é apaixonado desde 1981, e o navio residente Paul Gauguin faz uma aparição.
Em "Hidden Tahiti", Greenberg compete em uma canoa va'a tradicional, explora a antiga navegação polinésia, pesca com rede em um recife com um homem local, abre uma ostra para encontrar uma pérola negra, alimenta porcos com toranja doce da árvore em uma fazenda familiar e participa de uma dança guerreira nas Marquesas.
Ele também apresenta dois modelos de sustentabilidade moderna, um em terra e outro no mar — The Brando, um resort de luxo ecologicamente correto fundado por Marlon Brando, e o Paul Gauguin, navegando do Taiti desde 1998.
"Queríamos falar não sobre um navio de cruzeiro que estava apenas visitando a Polinésia, mas um feito sob medida para a Polinésia pelos franceses, com uma boca muito larga e um calado muito raso. Foi feito apenas para estas águas", disse Greenberg à Seatrade Cruise News na estreia. Há muito pouca margem para erro na Polinésia Francesa com suas águas rasas e passagens estreitas.
"O navio foi perfeitamente construído para isso, para fazê-lo sem danificar nada. E nunca sai. Não está visitando. É o lar", disse Greenberg. Além disso, o produto Paul Gauguin depende do conhecimento e da cultura locais.
"Queríamos mostrar às pessoas uma maneira mais consciente de cruzar as ilhas", disse Greenberg.
Ele resumiu "Hidden Tahiti" como "uma maravilhosa mistura de história e cultura, comida e música, sustentabilidade e viagens de aventura".
"Conheço e respeito Peter Greenberg há muitos anos", disse Peter Knego, jornalista de cruzeiros e YouTuber do MidShipCinema.com, que compareceu à estreia. "Sempre gostei do trabalho dele, mas 'Hidden Tahiti' superou as expectativas com sua percepção e paixão pelo assunto. Foi discreto, humano e elegante."
Mais de 150 convidados incluíram parceiros da indústria de viagens, membros de alto nível do Ponant Yacht Club, mídia e a atriz Donna Mills. Eles beberam coquetéis French 75 e petiscaram hors d'oeuvres enquanto o renomado estúdio de dança das Ilhas do Pacífico Nonosina se apresentava. Orquídeas enfeitavam as mesas. Pérolas negras foram sorteadas.
"Quando você olha para as viagens globais e todos os lugares bonitos para ir, é nosso trabalho garantir que a Polinésia Francesa permaneça em destaque", disse Sam Chamberlain, CEO das Américas do Ponant Explorations Group, que apresentou a noite. Ele chamou a região de "destino de luxo de primeira linha que está em voga agora".
Chamberlain deu as boas-vindas à Ministra da Cultura da Polinésia Francesa, Samantha Bonet-Tirao, ao Presidente do Tahiti Tourisme, Bud Gilroy, e ao Diretor de Operações Internacionais, Hironui Johnston, juntamente com os parceiros do Paul Gauguin, The Brando e Air Tahiti Nui. O Capitão do Paul Gauguin, René-Paul Boucher, também estava presente.
Juntando-se ao Paul Gauguin na Polinésia Francesa neste inverno está o menor Le Jacques Cartier da Ponant, que acaba de chegar a Bora Bora na terça-feira para iniciar uma temporada de nove cruzeiros de "descoberta". Chamberlain disse que os dois navios são complementares. Ao longo dos anos, o Paul Gauguin "aperfeiçoou" o itinerário de sete noites pelas Ilhas da Sociedade, que é uma viagem imperdível e um favorito para recém-casados, e transporta principalmente norte-americanos.
A marca Ponant tem um alcance mais global, e o Le Jacques Cartier fará cruzeiros mais longos, de 14 noites, que são mais distantes e mais caros.
O grupo de Chamberlain oferece forte apoio aos consultores de viagens que vendem a Polinésia Francesa, e juntaram-se a ele no evento de Hollywood a VP de Vendas Ellen McIlvaine, a VP de Marketing/Comunicações Susan Robison e a Chefe de Gabinete Faith Earley.
Gilroy, do Tahiti Tourisme, que também dirige uma agência de navegação que atende 17 linhas de cruzeiro, disse que com o aumento da capacidade aérea nos últimos anos, incluindo o serviço da United Airlines de São Francisco e os próximos voos de codeshare Qantas/Air Tahiti Nui de Sydney a partir de 14 de dezembro, o acesso não é mais um problema.
Em vez disso, é a conscientização que é necessária, e é aí que um programa como "Hidden Tahiti" entra, especialmente para o mercado norte-americano.
Os norte-americanos representam 40% das chegadas de turistas e os cruzeiros representam 25% da receita do turismo e utilizam 30% da capacidade aérea.
É o terceiro ano consecutivo de crescimento recorde do turismo, com 284.000 visitantes. "Não é grande. Não estamos tentando ser o Havaí", disse Gilroy.
Muitos navios transportam menos de 500 passageiros, então os destinos são capazes de recebê-los confortavelmente e o turismo de cruzeiro é visto como uma oportunidade econômica para ilhas remotas porque elas não precisam construir infraestrutura cara. A Polinésia Francesa tem apenas dois píeres de cruzeiro; na maioria dos lugares, os navios usam tenders. O negócio é em pequena escala e muito orientado para a qualidade.
Cerca de 25 linhas de cruzeiro fazem escala, com quase 40 navios. A The Ritz-Carlton Yacht Collection fará seu primeiro roteiro na Polinésia Francesa, permanecendo por quatro meses. A Windstar Cruises opera durante todo o ano.
"Nosso maior obstáculo, em comparação com o Havaí, era que nossa taxa de repetição era muito baixa. Era a viagem de uma vida porque as pessoas sentiam que era muito longe", disse Gilroy. Agora, com mais cruzeiros e melhor capacidade aérea, o destino está mais acessível.
E para os norte-americanos, marcas de hotéis como InterContinental, Four Seasons e St. Regis ajudam a aumentar a conscientização, juntamente com as marcas de cruzeiros. Devido ao vasto tamanho da Polinésia Francesa — é maior que o continente europeu — e seus cinco arquipélagos que são diferentes, há muito para atrair visitas de retorno.
"O Taiti é muito mais do que Papeete ou Bora Bora", disse Greenberg. Ele visitou 12 ilhas para "Hidden Tahiti", mas não conseguiu incluir todas. "Meu único arrependimento ao fazer o programa foi perceber o quanto eu não pude fazer. É maravilhosamente avassalador", disse ele.
"É um dos lugares mais bonitos que já vi. Você volta da Polinésia Francesa e seus amigos querem saber que tipo de filtro você usou na sua câmera. Não há filtro. É assim que parece.
"Você é seduzido pela luz e pela cor da água... As pessoas se movem quase em câmera lenta. Imagine andar como ondas... Os taitianos parecem estar em sincronia com o ritmo do fluxo das ondas. Como você não poderia ser seduzido por isso?"
"Hidden Tahiti" está programado para estrear na PBS em cerca de dois meses. Logo depois, será transmitido simultaneamente na Apple, Amazon TV e YouTube, com uma enorme distribuição por cerca de três anos, disse Greenberg.
A Polinésia Francesa tem feito sucesso em Los Angeles esta semana com outro evento cultural, a chegada de "Portrait of Mai" ao J. Paul Getty Museum. Adquirida em conjunto com a National Portrait Gallery de Londres, a pintura retrata o primeiro polinésio a visitar a Grã-Bretanha e está em exibição pela primeira vez nos EUA.