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As marcas hoteleiras no setor de cruzeiros de ultraluxo notaram as complexidades de equilibrar as experiências a bordo com as excursões em terra na Seatrade Cruise Med 2026 em Las Palmas.
Ben Trodd, CEO da Four Seasons Yachts, disse aos participantes que a linha "aprendeu muito como marca, principalmente com os nossos hóspedes" durante as suas operações iniciais. A marca recolheu informações e análises para entender o posicionamento no mercado, sendo uma descoberta fundamental que "os passageiros desejam explorar a flexibilidade que o iate oferece, em todas as cidades do mundo."
Trodd explicou que os passageiros esperam que o iate "se comporte como um concierge num hotel de luxo", que seja "ágil", sem muito planeamento antecipado sobre onde visitar.
A Orient Express Sailing Yachts recebeu o Corinthian no final de abril e revelou o navio no Festival de Cinema de Cannes antes de realizar fretamentos privados. Falando no painel moderado por Jason Gelineau, o seu CEO, Philippe Hetland-Brault, reconheceu estar apenas oito semanas em operações de cruzeiro, tornando-o muito cedo "para tirar quaisquer conclusões". No entanto, ele notou o desafio de encontrar "um equilíbrio adequado" entre a experiência a bordo e as experiências em terra que os passageiros esperam.
Este segmento de ultraluxo está a atrair passageiros que procuram experiências marcantes que os cruzeiros tradicionais não podem oferecer. Trodd explicou que a Four Seasons identificou a oportunidade de lançar uma embarcação ao conversar com os hóspedes do hotel e descobrir "onde eles estão a gastar o seu dinheiro e o seu tempo". Estes passageiros "queriam viajar de navio, mas fazer exatamente o que queriam, quando queriam fazê-lo."
A demografia da linha inclui tanto os hóspedes existentes da Four Seasons quanto novos clientes, com uma divisão de 50/50. A embarcação introduziu uma demografia mais variada, incluindo famílias.
Hetland-Brault destacou o impressionante aspeto de sustentabilidade da Orient Express Sailing Yachts, enfatizando que as velas "não são apenas para um catálogo bonito", mas elementos funcionais da operação da embarcação.
Gerir variáveis externas apresenta desafios significativos para os operadores de luxo. Trodd observou que as mudanças no clima, nos preços do petróleo e várias outras influências externas "tornam o negócio muito mais complicado". A solução, explicou, começa com "o que é mais importante para os hóspedes" e depois esforçar-se para executar de acordo com os padrões dos passageiros.
Contratar as pessoas certas e treiná-las corretamente é essencial, de acordo com Trodd: "Para mim, o fator mais importante é que começamos por aí. Começamos com a base do hóspede."
Hetland-Brault reconheceu que as operações de navios de luxo enfrentam desafios portuários únicos, explicando: "Somos provavelmente menos atraentes para alguns portos, somos pequenos, não transportamos muitos passageiros, passamos 75% das escalas em ancoragem, por isso é uma operação completamente diferente."
Ambos os operadores investiram fortemente em operações de tender para manter os padrões de serviço. Hetland-Brault descreveu o investimento de recursos significativos em "belos tenders de iate", mas reconheceu que mesmo em boas condições climáticas, vários tenders em destinos populares como Mónaco ou St Tropez podem criar condições perigosas de ondulação. Nesses casos, onde for seguro, os passageiros podem ser obrigados a viajar de tender comum, o que exige uma explicação cuidadosa.
A Four Seasons concentrou-se extensivamente nas capacidades de implantação de marinas, embora Trodd tenha notado desafios em certos destinos devido à profundidade da água.
Hetland-Brault revelou que a Orient Express inicialmente oferecia "itinerários típicos de sete dias", mas descobriu que seria "sábio criar itinerários de três a quatro noites" com base no feedback dos passageiros.
No entanto, este ajuste afeta as experiências em terra, exigindo um planeamento cuidadoso. Além disso, "temos de encontrar estes itinerários remotos e atraentes e não vamos reinventar os lugares icónicos e atraentes", explicou Hetland-Brault. Na Europa, os passageiros desejam especialmente St Tropez, Mónaco e Córsega, enquanto nas Caraíbas, Saba é a principal prioridade.
Quando questionado se o luxo excessivo poderia impedir a exploração autêntica, Trodd manteve que "luxo significa coisas diferentes para pessoas diferentes", mas para os seus passageiros, trata-se de "escolha" e de criar "uma memória".
Hetland-Brault observou que alguns passageiros que normalmente fretam iates privados são atraídos pelo modelo de cruzeiro de ultraluxo porque o espaço é "muito generoso", permitindo que os passageiros se isolem quando desejado ou socializem e façam networking com outros passageiros. Ele confirmou que a Orient Express já tem passageiros repetidos reservados para o próximo ano.
O painel ocorreu no último dia da Seatrade Cruise Med 2026, destacando o crescente interesse em cruzeiros de iates de luxo à medida que as marcas hoteleiras continuam a expandir as suas ofertas marítimas.
