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A subsidiária de cruzeiros da Mitsui O.S.K. Lines revelou seu novo navio de cruzeiro registrado no Japão, Mitsui Ocean Sakura, antes de sua entrada em serviço programada para 19 de setembro. A embarcação substituirá o Nippon Maru, que foi aposentado em maio.
O Mitsui Ocean Sakura mede 198,15 metros de comprimento e 26 metros de boca, com uma tonelagem bruta de 34.138. Espera-se que suas dimensões relativamente compactas permitam que o navio acesse portos regionais menores e destinos em ilhas japonesas remotas que podem ser menos acessíveis a navios de cruzeiro maiores.
O navio possui 229 quartos e pode acomodar até 458 passageiros. Aproximadamente 90% das acomodações possuem varandas privativas. O programa de refeições a bordo manterá pratos característicos associados ao Nippon Maru, incluindo rosbife e curry, enquanto o sushi bar foi redesenhado. Um novo pedilúvio também foi adicionado.
O presidente da MOL Cruises, Tsunemichi Mukai, disse que o mercado de cruzeiros com partida e retorno ao Japão continua a se expandir e que a demanda pode potencialmente exceder a capacidade disponível. Ele indicou que a empresa continuará a avaliar as condições do mercado e determinar o momento apropriado para um maior desenvolvimento da frota.
O Mitsui Ocean Sakura se tornará o segundo navio da frota da MOL Cruises, juntando-se ao Mitsui Ocean Fuji, que entrou em serviço em dezembro de 2024 como o primeiro navio de cruzeiro recém-construído da empresa em 34 anos.
A expansão da frota ocorre enquanto o Japão busca aumentar a participação em cruzeiros domésticos. O governo japonês estabeleceu a meta de um milhão de passageiros de cruzeiro japoneses até 2030. Em 2025, ~243.000 passageiros japoneses viajaram em cruzeiros domésticos e internacionais, em comparação com 356.000 em 2019 antes da crise da COVID.
Ao mesmo tempo, o número de escalas de navios de cruzeiro internacionais em portos japoneses continuou a aumentar, proporcionando capacidade e destinos adicionais para o mercado de cruzeiros do país.
