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Os 10 navios e 15 alvos baseados no Equador são afiliados aos Los Choneros e Los Lobos, dois dos cartéis mais violentos do Equador, de acordo com o Tesouro.
"Operando sob o disfarce de negócios de pesca legítimos, uma frota de embarcações baseadas no Equador perto de Manta, Equador, transfere secretamente cocaína para pequenas lanchas, conhecidas como 'go-fast vessels'", disse o Tesouro em seu comunicado.
A cocaína é então contrabandeada através do México por grupos, incluindo o Cartel de Sinaloa e o Cartel de Jalisco Nueva Generación. Os barcos de pesca também fornecem alimentos e serviços de reabastecimento às lanchas carregadas com cocaína, disse o Tesouro.
Um dos navios foi acusado de transportar diretamente grandes quantidades de cocaína, enquanto os outros foram adicionados a uma lista de "propriedade bloqueada" por apoio logístico no Oceano Pacífico.
Manta, onde os navios estavam baseados, é um importante porto do Pacífico e centro da indústria atuneira do Equador. Os homicídios dispararam nos últimos anos à medida que as gangues de drogas lutam pelo controle, e o prefeito da cidade foi assassinado antes das eleições presidenciais de 2023.
Os EUA têm usado cada vez mais força militar contra o tráfico de drogas no Caribe e no Pacífico oriental, realizando ataques aéreos em barcos que mataram mais de 200 pessoas desde 2025.
Legisladores dos EUA questionaram a legalidade dos ataques. Os EUA disseram que as operações lideradas pela Guarda Costeira no Pacífico oriental também levaram ao confisco de mais de 225.000 libras de cocaína desde meados de 2025.
