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O Conselho Mundial de Navegação está instando os governos a fechar o que ele descreve como uma perigosa lacuna nas regras de transporte marítimo internacional que pode permitir que contêineres repletos de milhares de baterias de lítio sejam transportados sem que as transportadoras saibam que estão a bordo.
A questão centra-se na Provisão Especial 188 do Código Marítimo Internacional de Mercadorias Perigosas, que isenta certas baterias de lítio menores de alguns requisitos de mercadorias perigosas quando elas atendem a limites específicos de teste, embalagem e capacidade.
Mas o WSC diz que a isenção não limita quantas baterias qualificadas podem ser embaladas em um único contêiner.
Isso significa que um contêiner transportando aproximadamente 4.200 laptops poderia conter cerca de 416 kWh de energia armazenada — comparável a três ou quatro veículos elétricos — sem exigir documentação ou sinalização de mercadorias perigosas, de acordo com o grupo.
"Atualmente, um contêiner pode ser embalado com milhares de baterias de lítio e ainda assim viajar sem ser declarado como mercadoria perigosa", disse o Presidente e CEO do WSC, Joe Kramek. "A isenção SP188 tinha como objetivo simplificar o transporte de dispositivos individuais com pequenas baterias, não tornar cargas inteiras de contêineres invisíveis."
A preocupação está crescendo à medida que as remessas de baterias continuam a aumentar e os incêndios de carga permanecem um problema persistente para a indústria naval.
A implantação global de baterias de íon-lítio em 2025 foi seis vezes maior do que em 2020, de acordo com a Agência Internacional de Energia, enquanto a demanda por baterias deve dobrar até 2030. Estatísticas da Allianz citadas pelo WSC mostram que um incêndio em navio porta-contêineres ocorre em média a cada 17 dias.
O WSC enfatizou que as baterias são rotineiramente transportadas com segurança quando as cargas são devidamente declaradas e os riscos associados são compreendidos. O problema, diz ele, é quando os operadores de navios, tripulações, portos e equipes de resposta a emergências não sabem que uma grande concentração de baterias está presente.
Sem essa informação, as transportadoras podem não conseguir tomar decisões informadas sobre estiva, segregação de outras cargas ou planejamento de resposta a emergências.
"Sabemos o que pode acontecer quando os perigos são invisíveis", disse Kramek. "Baterias enviadas sob a isenção causaram sérios incêndios em contêineres, colocando pessoas, portos, navios e o ambiente marinho em risco."
O WSC, apoiado por cinco governos e um grupo mais amplo de organizações da indústria, apresentou uma proposta à Organização Marítima Internacional pedindo um limite em nível de contêiner para baterias enviadas sob a isenção.
Uma vez excedido esse limite, a remessa teria que ser declarada e também poderia estar sujeita a requisitos de sinalização.
"As regras atuais não estão funcionando como pretendido", disse Kramek. "À medida que as remessas de baterias continuam a crescer, precisamos de uma solução melhor que torne essas cargas visíveis e permita que os riscos sejam devidamente gerenciados."
A proposta será considerada no Subcomitê da IMO sobre Transporte de Cargas e Contêineres, que se reúne em Londres de 14 a 18 de setembro.
