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Por Ruth Liao, Lucia Kassai e Nicholas Lua (Bloomberg) — Uma empresa de transporte marítimo que precisava transitar pelo Canal do Panamá ofereceu um recorde de US$ 5,3 milhões para garantir sua vaga, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.
A SK Gas Ltd., com sede na Coreia do Sul, concordou em pagar a quantia para viajar pelo canal em 1º de setembro, disseram as pessoas, que não puderam ser identificadas, pois a informação era confidencial. A taxa, determinada por um leilão realizado pela autoridade do canal esta semana, quebra o recorde anterior de US$ 4,6 milhões estabelecido no início deste mês, também pago por uma empresa de transporte marítimo que controlava um navio sul-coreano.
A demanda para passar urgentemente pela hidrovia disparou depois que a guerra do Irã virou as rotas comerciais globais, particularmente para a Ásia. Os tempos de espera no canal aumentaram para até 11 dias para embarcações que chegam à hidrovia sem reservas, de acordo com a Argus Media.
A autoridade do Canal do Panamá também apertou as restrições sobre o número de vagas a partir de setembro, bem como sobre a quantidade de carga que os navios podem transportar devido às prováveis condições de seca na região.
O lance vencedor do leilão permite que o G. Spirit, um navio-tanque de gás liquefeito de petróleo, viaje para o norte através do canal. Até terça-feira, o navio estava posicionado no lado do Pacífico da hidrovia, de acordo com dados compilados pela Bloomberg.
A SK Gas não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A Autoridade do Canal do Panamá, por meio de uma porta-voz, recusou-se a comentar sobre o preço recorde do leilão. O canal disse em um comunicado que a maioria das embarcações usa um sistema de reserva. Os resultados recentes dos leilões refletiram uma "demanda significativamente mais forte", mostrando preços mais altos do que o preço médio do leilão pago antes de fevereiro, de cerca de US$ 55.000.
O padrão climático El Niño que se forma no Pacífico é outro fator na crescente disposição dos transportadores de pagar por reservas. Isso provavelmente trará seca severa ao Panamá, o que ameaçaria os níveis de água doce do canal e a disponibilidade de transporte marítimo.
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