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A Autoridade do Canal do Panamá (ACP) irá reduzir ainda mais o calado máximo autorizado para navios que transitam pelas suas eclusas Neopanamax no final deste verão, apertando as restrições à medida que as previsões apontam para um El Niño em fortalecimento que poderá reduzir a precipitação na bacia hidrográfica do canal.
Num aviso emitido a 1 de julho, a ACP anunciou que o calado máximo autorizado será reduzido para 14,94 metros (49,0 pés) de água doce tropical (TFW) com efeito a partir de 24 de julho, seguido por uma nova redução para 14,78 metros (48,5 pés) a partir de 15 de agosto. As reduções seguem o corte inicial para 15,09 metros (49,5 pés) que entrou em vigor a 3 de julho.
A autoridade do canal disse que as alterações fazem parte da sua estratégia de gestão da água para garantir a operação "segura, fiável e sustentável" da via navegável sob as atuais condições hidrológicas, enquanto se prepara para os impactos esperados do El Niño.
"A ACP continuará a monitorizar de perto os níveis dos lagos e as projeções hidrológicas e anunciará quaisquer ajustes operacionais adicionais conforme for considerado necessário", disse o aviso.
A medida marca a segunda ronda de ajustes operacionais anunciados este ano e reflete uma crescente confiança de que o El Niño está a instalar-se.
Na sexta-feira, a Organização Meteorológica Mundial disse que as condições do El Niño se desenvolveram no Pacífico tropical e espera-se que se fortaleçam rapidamente durante o outono do Hemisfério Norte. A agência disse que os modelos de previsão mostram alta confiança de que o evento se tornará um El Niño forte, aumentando a probabilidade de seca, ondas de calor e outros fenómenos meteorológicos extremos em muitas regiões, incluindo partes da América Central.
A redução da precipitação representa um desafio para o Canal do Panamá porque cada trânsito através do sistema de eclusas depende da água doce armazenada no Lago Gatun, tornando a conservação da água crítica durante os períodos de seca.
As últimas restrições permanecem modestas em comparação com as impostas durante a histórica seca de 2023-24, quando níveis de lago acentuadamente mais baixos forçaram significativas restrições de calado e trânsito que perturbaram o transporte marítimo global e criaram longos atrasos de navios.
Os funcionários do canal passaram meses a preparar-se para evitar a repetição dessa crise. As medidas de poupança de água introduzidas no último ano incluem o uso expandido das bacias de poupança de água das eclusas Neopanamax, eclusagens simultâneas para navios mais pequenos, a implantação de comportas internas das eclusas para reduzir o consumo de água e a suspensão da geração hidroelétrica em Gatun para priorizar o armazenamento de água.
Apesar dos novos limites de calado, o canal continua a lidar com tráfego intenso. A ACP manteve aproximadamente 38 trânsitos diários, perto do limite superior da sua capacidade operacional, à medida que a procura de transporte marítimo recuperou após a seca anterior e as interrupções contínuas noutras grandes rotas comerciais apoiaram os volumes do canal.
O Canal do Panamá, que transporta aproximadamente 5% do comércio marítimo global, disse que continuará a monitorizar os níveis do Lago Gatun e as previsões hidrológicas antes de determinar se são necessárias alterações operacionais adicionais.
