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As restrições que o Canal do Panamá implementou nas últimas semanas devido à menor disponibilidade de água começam a afetar a operação das companhias marítimas. A Hapag-Lloyd alertou que a redução da capacidade diária de trânsito, as limitações de calado e a menor disponibilidade de espaços estão dificultando o planejamento dos serviços, elevando os custos e gerando atrasos em diversas rotas comerciais.
A armadora alemã indicou, por meio de um comunicado dirigido aos seus clientes, que as condições operacionais da via interoceânica representam atualmente um desafio para o transporte marítimo global, depois que a Autoridade do Canal do Panamá (ACP) aprofundou as medidas destinadas a conservar água doce e manter a segurança das operações diante da redução dos aportes hídricos e dos efeitos associados ao El Niño.
O cenário evoluiu rapidamente. Às modificações de calado anunciadas previamente pela ACP somou-se uma redução dos espaços disponíveis para transitar pelas eclusas. Desde 3 de setembro, as vagas diárias nas eclusas neopanamax foram ajustadas para nove e as correspondentes às panamax para 25, enquanto a partir de 15 de setembro estas últimas diminuem para 23.
Para a Hapag-Lloyd, essa menor capacidade está tornando mais difícil assegurar espaços de trânsito, ao mesmo tempo em que as restrições de calado limitam a quantidade de carga que determinados navios podem transportar. Ambos os fatores exercem pressão sobre o planejamento dos serviços que utilizam o Panamá como ligação entre os oceanos Atlântico e Pacífico.
A afetação também começa a se refletir nos custos. A armadora identifica os leilões para obter prioridade de trânsito, as sobretaxas e a necessidade de considerar rotas alternativas entre os fatores que estão aumentando os gastos operacionais da indústria. A Hapag-Lloyd havia anunciado previamente uma Panama Canal Surcharge de 130 dólares por TEU (contêiner de 20 pés) para determinados tráfegos entre o Extremo Oriente e a América do Norte via Panamá, aplicável a partir das saídas de 15 de agosto.
A isso somam-se os gargalos que, de acordo com a companhia, estão causando atrasos significativos em diferentes rotas comerciais. A disponibilidade limitada de espaços também reduz a margem das armadoras para modificar itinerários ou redirecionar embarcações com rapidez, uma variável relevante em redes onde recuperar dias perdidos pode exigir ajustes posteriores em escalas e rotações.
A situação marca uma mudança em relação aos primeiros ajustes anunciados pela ACP durante o verão. Então, a estratégia se concentrava principalmente em reduzir gradualmente o calado dos navios neopanamax sem modificar o número de trânsitos diários. No entanto, as precipitações inferiores às previstas na bacia obrigaram posteriormente a incorporar restrições de capacidade e mudanças nos mecanismos de alocação de espaços.
A autoridade do canal também modificou o calendário das restrições de calado. O limite de 48 pés (14.63 metros), originalmente previsto para entrar em vigor em 26 de agosto, foi adiado para 2 de setembro, enquanto a redução posterior para 47.5 pés (14.48 metros), inicialmente programada para 3 de setembro, foi transferida para 1º de outubro, conforme evoluíram os níveis do lago Gatún e as previsões meteorológicas.
Paralelamente, o Canal introduziu mudanças temporárias em seu Sistema de Reservas para distribuir a capacidade disponível entre diferentes segmentos do transporte marítimo. Entre as modificações está uma oferta semanal de 63 vagas para embarcações neopanamax e uma distribuição mínima para porta-contêineres, navios de GNL e GLP, porta-veículos, graneleiros e outros segmentos.
Para os porta-contêineres, a ACP estabeleceu pelo menos cinco espaços por data de reserva, cuja alocação considera a capacidade das embarcações. O mecanismo busca aproveitar a capacidade disponível e, ao mesmo tempo, administrar o consumo de água enquanto persistir o déficit hídrico da bacia.
Diante deste cenário, a Hapag-Lloyd mantém comunicação com a ACP e seus parceiros locais para identificar as melhores oportunidades de trânsito, além de implementar ações que permitam recuperar itinerários quando existirem afetações. A companhia também analisa continuamente possíveis rotas alternativas e ajustes em sua rede para reduzir os atrasos e manter o fluxo das mercadorias.
A armadora também sinalizou que busca aproveitar a capacidade disponível nas eclusas antigas para movimentar mais embarcações e reduzir a pressão sobre seus serviços. Embora contornar a América do Sul apareça entre as alternativas possíveis diante de um cenário de maiores restrições, por enquanto a companhia não recorreu a essa opção.
A evolução das medidas volta assim a colocar a água como uma variável diretamente vinculada à confiabilidade logística do Canal. O que começou com ajustes preventivos ao calado escalou para restrições sobre a quantidade de trânsitos e modificações no sistema de reservas, enquanto as armadoras começam a transferir essas condições para suas decisões de carga, custos, itinerários e configuração de redes.
