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Diez años después de que un ATB encallara y derramara combustible diésel en las aguas del Pasaje Interior, la Primera Nación Heiltsuk de Columbia Británica ha llegado a un acuerdo con Kirby Corporation para cerrar parcialmente el asunto. La tribu continúa sus esfuerzos de defensa a nivel nacional y en la OMI.
En las primeras horas del 13 de octubre de 2016, el remolcador ATB Nathan E. Stewart / barcaza cisterna DBL 55 navegaban hacia el sur en el Pasaje Interior, cerca de la isla Athlone en Columbia Británica. El segundo oficial se quedó dormido durante la guardia y perdió su turno, y el ATB encalló en Edge Reef, justo en la costa. La tripulación inicialmente rechazó una oferta de remolque para reflotar la embarcación y seguir su camino; el casco fue posteriormente perforado y el remolcador se hundió parcialmente, quedando colgando de los pasadores del ATB. Aproximadamente 26.000 galones de combustible diésel y aceite lubricante se liberaron en el medio ambiente marino, contaminando las aguas y las costas que la Primera Nación Heiltsuk local utiliza para su subsistencia. El naufragio fue reflotado y retirado 33 días después, pero los residentes locales dicen que los efectos del derrame fueron duraderos.
En 2018, los Heiltsuk presentaron una demanda contra el operador Kirby Corporation, el gobierno canadiense y el gobierno provincial de Columbia Británica ante la Corte Suprema de Columbia Británica. La demanda acusaba a Kirby de imprudencia por tener un solo miembro de la tripulación de guardia durante un tránsito nocturno, y reclamaba daños por la contaminación de los lechos de almejas de la primera nación.
Kirby acordó resolver el asunto por 12 millones de dólares, anunció la semana pasada el consejo de la Primera Nación Heiltsuk. El pago se realizará una vez que se complete una orden judicial a finales de este año. Además, Kirby enviará a altos ejecutivos a asistir a una ceremonia de sanación en Bella Bella, Columbia Británica, y acordará no transitar por las aguas de los Heiltsuk sin antes buscar su consentimiento.
La demanda de la primera nación contra el gobierno federal canadiense sigue activa, y los Heiltsuk han solicitado conversaciones para cerrar ese caso. También están presentando una reclamación separada a través del Fondo de Contaminación por Hidrocarburos de Buques, el fondo de compensación de Canadá para derrames.
La primera nación ha estado activa en la búsqueda de objetivos políticos que se alinean con su interés en preservar los ecosistemas productores de alimentos alrededor de Bella Bella y más allá. En abril, los líderes Heiltsuk volaron a Londres para reunirse con el Secretario General de la OMI, Arsenio Domínguez, y abogar por normas anticontaminación más estrictas. Su esperanza: asegurar que las pérdidas culturales se incorporen en todos los regímenes de responsabilidad por derrames de buques a nivel mundial, estableciendo estándares de compensación para los grupos indígenas en caso de daños por derrames a su forma de vida.
Fuente: The Maritime Executive
