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El primer buque de nueva construcción de doble combustible de amoníaco, el Antwerpen, ha sido entregado oficialmente y entró en servicio hoy, 10 de junio, para la división francesa de Exmar. El buque pionero es el primero de una próxima ola de entregas y se considera un paso fundamental para acelerar la adopción del amoníaco como combustible marino en toda la industria naviera.
Exmar, junto con HD Hyundai, anunció la entrega del buque, el primero de tres previstos para este año para Exmar, con un cuarto que le seguirá a principios de 2027. Los buques tienen una capacidad total de 46.000 metros cúbicos de amoníaco y son pioneros como los primeros buques gaseros de amoníaco también capaces de usarlo como combustible.
El proyecto ha estado en marcha durante cuatro años y ha sido pionero en muchas fases. Exmar señala que trabajó en estrecha colaboración con la administración belga y Lloyd's Register para establecer el marco internacional y las regulaciones que permitan el uso del amoníaco como combustible marino en un buque gasero. Si bien sigue el modelo de los buques de GNL y GLP, las regulaciones no permitían el uso de cargas tóxicas como el amoníaco como combustible en buques gaseros.
Si bien el GNL y el GLP presentan desafíos relacionados con la inflamabilidad, Exmar destaca que los desafíos únicos para el amoníaco se centran principalmente en las preocupaciones sobre la toxicidad. También es altamente corrosivo. La compañía informa que se basó en su experiencia en el transporte de amoníaco como carga. El amoníaco se considera un contribuyente clave para la descarbonización, ya que es el portador más eficiente de hidrógeno, que se utilizará en aplicaciones industriales terrestres y otras grandes aplicaciones como combustible alternativo.
El proyecto de desarrollo de los buques comenzó en 2022, trabajando con Hyundai Mipo (que recientemente se fusionó con HD Hyundai Heavy Industries en Ulsan), junto con WinGD, Nord Gas Solutions (anteriormente Wartsila Gas Solutions) y Lloyd's Register.
WinGD desarrolló el motor de 52 cilindros, que fue construido por la Unidad de Negocio de Motores y Maquinaria de HD Hyundai Heavy Industries. Informa que el motor, que se instaló en el verano de 2025, cuenta con inyección de amoníaco a alta presión complementada con una dosis de combustible piloto baja y específica de alrededor del cinco por ciento a plena carga. El motor ofrece manejo de carga, respuesta dinámica y eficiencia de combustible a la par con los motores X equivalentes de WinGD alimentados con diésel, tanto en modos de operación con amoníaco como con diésel.
Los dos primeros buques, que fueron nombrados Antwerpen y Arlon en honor a dos ciudades belgas, miden cada uno 190 metros (623 pies) de eslora y fueron diseñados específicamente para el transporte de cargas de gas licuado, incluyendo amoníaco y GLP. Tienen 27.000 TPM. Exmar destaca que los buques fueron deliberadamente alargados 10 metros (aproximadamente 33 pies) en la etapa de diseño, junto con un ligero aumento de la manga para lograr una capacidad de carga significativamente mayor en comparación con el diseño estándar. Hyundai desarrolló la tecnología patentada y los tres tanques, que proporcionan 45.000 metros cúbicos de almacenamiento bajo cubierta, y dos tanques de cubierta de 500 metros cúbicos.
HD Hyundai destaca que el amoníaco (NH3) se puede almacenar en tanques presurizados a alrededor de 8 bar o en tanques refrigerados a -33°C sin necesidad de tecnología criogénica. En forma líquida, tiene una densidad de almacenamiento aproximadamente 1,7 veces mayor que el hidrógeno licuado (-253°C) al mismo volumen, lo que lo hace adecuado para el transporte y almacenamiento de hidrógeno a gran escala y a larga distancia. En operación como combustible del buque, proyectan que reducirá las emisiones hasta en un 90 por ciento en comparación con los buques convencionales.
Exmar confía en que el conocimiento, la tecnología y la experiencia operativa de estos buques ayudarán a acelerar el amoníaco como combustible marino. Cree que las lecciones que se aprenderán se aplicarán a muchos otros tipos de buques.
El Antwerpen completó la entrega y partió de Ulsan con destino a Zhoushan, China. Su gemelo Arlon será entregado en los próximos meses, y el tercer buque, que aún no ha sido nombrado, será entregado antes de fin de año.
Los datos de la base de datos Alternative Fuels Insights de DNV muestran que solo hay tres buques pequeños convertidos, dos remolcadores y un buque de suministro en alta mar, capaces de operar con amoníaco. Sin embargo, la división Bocimar de CMP.TECH pronto le seguirá con el primer granelero propulsado por amoníaco. DNV calcula que hay un total de 47 buques encargados para entrega antes de 2030 que serán capaces de operar con amoníaco.
Fuente: The Maritime Executive
