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Aproximadamente una cuarta parte de los grandes petroleros no iraníes atrapados en el Golfo Pérsico al estallar la guerra de Irán han logrado salir en un goteo lento y sigiloso.
Veintinueve de los 109 buques más grandes, aquellos capaces de transportar 700.000 barriles o más, que quedaron varados cuando el Estrecho de Ormuz fue efectivamente cerrado después de que el conflicto estallara el 28 de febrero, han cruzado ahora el punto de estrangulamiento, según muestran los datos de envío compilados por Bloomberg.
Si bien ese flujo es una fracción del crudo y los productos petrolíferos que aún permanecen bloqueados dentro del Golfo, las cargas han sido adquiridas por un mercado global en el que las reservas de inventario se están reduciendo a un ritmo récord. Y con muchos barcos apagando los instrumentos que transmiten sus posiciones, el número real podría ser mayor.
Frente a las hostilidades esporádicas del conflicto de tres meses, los barcos han tenido que recurrir a maniobras poco convencionales para realizar el paso. Algunos han realizado el cruce al amparo de la oscuridad mientras se esfuerzan por evitar la amenaza de cohetes lanzados desde la costa. En algunos casos, los gobiernos de los países que reciben las cargas se han visto obligados a presionar para obtener el privilegio.
Los barcos vinculados a Irán han sido excluidos del cálculo, ya que estos tuvieron libre paso por Ormuz hasta mediados de abril. La mayoría no transmitió señales de posición en el Golfo incluso antes de que estallara el último conflicto, lo que complica el seguimiento de los flujos iraníes.
Los comerciantes de petróleo han estado obsesionados con los intentos de los barcos de pasar por el estrecho desde que su cierre desencadenó la mayor interrupción del suministro de energía de la historia y disparó los precios de los combustibles vitales. El control sobre el corredor es fundamental para las tortuosas negociaciones entre Estados Unidos e Irán destinadas a poner fin al conflicto.
El director ejecutivo de Chevron, Mike Wirth, dijo el viernes que la compañía tiene actualmente seis buques en el Golfo que están bajo fletamento. Será el propietario del barco quien decida si se mueve o no a través del estrecho, dijo Wirth.
Dado que los barcos tienen que proceder con tanta cautela, el flujo de petróleo que han transportado ha sido modesto, lo que equivale a unos 520.000 barriles al día, una fracción del crudo y los productos que aún permanecen cerrados dentro del Golfo. También es eclipsado por los flujos a través de los oleoductos alternativos que utilizan Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos para desviar las exportaciones del estrecho.
Pero además de proporcionar suministros muy necesarios a un mercado global que observa nerviosamente el agotamiento vertiginoso de los inventarios, los tránsitos exitosos también liberan una parte de la flota global que puede regresar al Golfo y recolectar cargas una vez que se llegue a un acuerdo de paz.
La mayoría de los buques realizaron el tránsito "a oscuras", apagando el Sistema de Identificación Automática utilizado para comunicar su posición, y muchos lo hicieron al comienzo de la guerra. La interferencia generalizada con estas señales solo ha nublado aún más el panorama.
Como resultado, el recuento de barcos que lograron salir podría estar subestimado. De los petroleros que aún no han escapado, casi el 20% no ha transmitido señales sobre sus ubicaciones en lo que va de mes.
Ormuz fue declarado cerrado por Teherán inmediatamente después de los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel contra el país a finales de febrero. Si bien Irán pudo inicialmente continuar con las exportaciones de petróleo, Washington tomó represalias con su propio bloqueo a los envíos de la República Islámica a mediados de abril.
Los cruces son solo una fracción de los tránsitos típicos de Ormuz antes de la guerra, que representaban aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo.
Irán ha intentado establecer un "peaje" virtual para los barcos que cruzan el estrecho, exigiendo tarifas de hasta 2 millones de dólares por un solo tránsito a lo largo de su costa en el lado norte de la vía fluvial, entre las islas iraníes de Larak y Qeshm. No está claro qué éxito ha tenido Teherán en hacer que los armadores paguen.
Otras naciones del Golfo como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos consideraron los procedimientos presentados por su rival regional, que ha atacado sus territorios durante su conflicto, como insostenibles. Una ruta alternativa era posible hacia el sur, cerca de Omán. Algunos buques intentaron un viaje a través del estrecho, solo para abortarlo más tarde.
La categoría de barcos más vigilada está compuesta por los llamados grandes petroleros (VLCC), que pueden transportar 2 millones de barriles de petróleo, y los Suezmax, que pueden transportar aproximadamente la mitad de ese volumen, así como los Aframax, ligeramente más pequeños.
Si el tráfico se recupera dependerá del proceso diplomático. Estados Unidos e Irán han llegado a un acuerdo preliminar para extender un alto el fuego por 60 días y discutir el futuro del programa nuclear de Teherán, dijo una persona con conocimiento del asunto, lo que aumenta las esperanzas de una resolución a un conflicto que ha matado a miles y ha afectado a la economía global.
