Aramco evalúa ampliar oleoducto que esquiva el Estrecho de Ormuz

Saudi Aramco está explorando la expansión de su oleoducto Este-Oeste, que lleva crudo saudí hasta los centros de exportación del Mar Rojo, como ruta alternativa para evitar el Estrecho de Ormuz. El anuncio lo hizo el CEO de la petrolera estatal, Amin Nasser, el martes 3 de noviembre, en medio de lo que describió como el mayor shock de suministro energético de la historia, luego de que el bloqueo efectivo del estrecho redujera un canal por el que antes circulaba el 20% del petróleo mundial.

Según la presentación de resultados del tercer trimestre de Aramco, ya comenzó la ingeniería preliminar para la expansión del oleoducto, de unos 1.200 kilómetros, que conecta la región petrolera oriental del reino con Yanbu, sobre el Mar Rojo. La compañía analiza elevar la capacidad total de transporte de crudo de este a oeste de 7 millones a hasta 10 millones de barriles diarios, meta que había sido delineada por el ministro de Energía saudí, el príncipe Abdulaziz bin Salman, en el Congreso Mundial del Petróleo en Riad el 12 de octubre. Entre las opciones evaluadas figuran la conversión temporal de un gasoducto doméstico, que podría sumar 1,2 millones de barriles diarios en siete u ocho semanas, y mejoras en estaciones de bombeo que añadirían unos 3 millones de barriles diarios en dos o tres años.

El oleoducto Este-Oeste, con capacidad actual de hasta siete millones de barriles diarios, fue atacado en varias ocasiones durante la guerra entre Estados Unidos e Irán, y Nasser lo calificó previamente como un salvavidas crítico. Según el ejecutivo, se reportaron más de 130 ataques a petroleros, principalmente contra buques VLCC, lo que provocó que los fletes se multiplicaran por más de 15 respecto de un año atrás. Nasser advirtió que los mayores costos de transporte, la escasez de fertilizantes y el impacto en alimentos y bienes de consumo están alimentando presiones inflacionarias en la economía global.

Las fuentes difieren en las cifras del tercer trimestre de Aramco: Baird Maritime señaló que la ganancia neta trimestral creció más de un tercio, mientras que ports news rusia precisó que el ingreso neto ajustado subió 9% hasta los 31.200 millones de dólares, con un flujo de caja libre de 28.200 millones de dólares. Nasser también afirmó que los costos originales de construcción del oleoducto Este-Oeste se recuperaron en apenas unos 15 días en medio de las actuales disrupciones comerciales regionales, y remarcó que la confiabilidad del suministro bajó a 97,8% desde el 99,9% del año anterior.

Pese a confirmar el inicio del proceso de ingeniería, los ejecutivos de Aramco se mantuvieron reservados sobre el alcance exacto del proyecto, sin precisar dónde ni cuánto se ampliará la capacidad. La compañía aclaró que todavía no se anunciaron decisiones finales de inversión sobre las nuevas rutas, y que sigue estudiando otros corredores a través de su sistema de gas y de mayor almacenamiento de crudo en mercados consumidores y a lo largo de los corredores de exportación, que incluyen el Golfo Pérsico, el Mar Rojo y el Mediterráneo, con conexiones vía el Canal de Suez y el oleoducto egipcio SUMED.