Banco Mundial: casi la mitad del tiempo en puerto no se usa para mover carga

El Banco Mundial publicó la guía 'Container Terminal Performance Improvement Guide: Improving Spatial and Operating Efficiency at Container Terminals', que concluye que casi la mitad del tiempo que los buques portacontenedores permanecen en puerto no se dedica a la manipulación de carga. El organismo sostiene que, frente a inversiones costosas en infraestructura, mejorar la gestión operativa tiene más potencial para liberar capacidad en las terminales.

Según datos de arribos portuarios de 2025 de S&P Global Market Intelligence citados en el estudio, las operaciones de carga y descarga representan apenas el 53,5% del tiempo total de permanencia en puerto, mientras que el 46,5% restante corresponde a procesos de llegada, espera, tiempo muerto en el atraque y salida. En promedio, los buques esperan 12,3 horas para atracar y los procesos de arribo demandan en total 16,4 horas; desde el atraque hasta el primer movimiento de contenedor pasan 2,1 horas, y desde el último movimiento hasta el desamarre, otras 2,3 horas.

El informe advierte que sumar grúas o aumentar la densidad de almacenamiento en los patios no garantiza por sí solo mayor productividad. Una acumulación excesiva de contenedores puede generar movimientos adicionales y dificultar el acceso a la carga, mientras que incorporar grúas no reduce los tiempos de atención si el patio no tiene capacidad para recibir o suministrar contenedores. Por eso el Banco Mundial recomienda identificar primero las restricciones que limitan el desempeño, antes de realizar nuevas inversiones, y actualizar diariamente la planificación de atraques con un horizonte de 14 días.

Citando datos de Drewry, el reporte señala que la utilización promedio de capacidad de las terminales de contenedores a nivel global fue de 72,2% en 2025 y se espera que suba a 73,1% en 2030, con riesgo de congestión que aumenta por encima del 70% y se agrava por sobre el 80%, aunque el umbral varía según cada terminal. Entre las medidas recomendadas figuran una programación de atraques más dinámica, mayor coordinación con las navieras, mantenimiento preventivo, dotación de personal flexible y pools compartidos de equipos de manipulación, que según el informe pueden generar ganancias de productividad de entre 10% y 20%.

El Banco Mundial no considera a la automatización una solución universal, sino un conjunto de soluciones operacionales que deben apuntar a problemas ya identificados y no a proyectos que primero actualizan tecnología y después buscan en qué aplicarla. El documento también subraya que el desempeño portuario depende de factores externos como la conectividad terrestre, los procedimientos aduaneros y la información que aportan las líneas navieras, y propone sistemas de citas para camiones, horarios de atención ampliados e intercambio anticipado de información entre operadores, transportistas y autoridades.

El informe tiene implicancias particulares para los puertos latinoamericanos, donde la infraestructura suele ser limitada y los flujos de carga están en crecimiento. Se plantea que antes de realizar grandes inversiones en infraestructura conviene optimizar el uso del espacio y los equipos existentes, y que una visión integrada con participación de gobiernos, operadores portuarios, transportistas y usuarios puede ayudar a superar las dificultades logísticas que afectan al comercio exterior de la región.