Corte Suprema británica falla a favor del London P&I Club por el caso Prestige

La Corte Suprema del Reino Unido falló el 28 de octubre de 2026 a favor del London P&I Club, en lo que podría marcar el cierre de una batalla legal de 24 años por los costos del derrame del petrolero Prestige, que devastó las costas de España y Francia.

El conflicto se originó en los reclamos de compensación presentados por España y Francia tras el hundimiento del Prestige. Bajo la ley española, ambos países demandaron directamente al asegurador del buque y obtuvieron un fallo favorable en marzo de 2019. Sin embargo, el contrato de seguro P&I del barco exigía que las disputas se resolvieran mediante arbitraje en Londres bajo ley inglesa, y el Club sostuvo que los procesos iniciados por España y Francia incumplían esa cláusula. El caso también involucró una cláusula de pago previo, según la cual la responsabilidad del asegurador dependía de que el propietario del buque pagara primero la indemnización, condición que un arbitraje previo había determinado que no se había cumplido.

Los jueces Lord Leggatt y Lord Burrows resolvieron de manera unánime a favor del London Steam-Ship Owners' Mutual Insurance Association, revocando una decisión previa de la Corte de Apelaciones que había rechazado los laudos monetarios otorgados por arbitraje. El tribunal determinó que la obligación de arbitrar era de naturaleza contractual y no equitativa, por lo que su incumplimiento podía dar lugar a daños de derecho común, y confirmó los laudos de los árbitros como indemnización por incumplimiento de contrato. Con este resultado, el Club evitó un reclamo que, según Lloyd's List, ascendía a 1.000 millones de dólares.

El Prestige se hundió frente a la costa española en noviembre de 2002 tras sufrir daños durante un temporal, derramando crudo en el golfo de Vizcaya y causando una contaminación extensa en las costas española y francesa que afectó a la pesca y al turismo locales. El siniestro impulsó además la prohibición de los petroleros de casco simple.

El fallo llega mientras España atraviesa una campaña electoral general, por lo que no se espera que sea bien recibido en Madrid, ya que anteriormente la Corte Suprema española había determinado que el London P&I Club debía responder por los costos. Según Lloyd's List, la decisión también podría llevar a los legisladores a revisar el debate sobre la limitación de responsabilidad en el transporte marítimo, un tema ya puesto en discusión por el incidente del buque portacontenedores Dali en el puente de Baltimore.