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Por Andreo Calonzo
7 de septiembre de 2026 (Bloomberg) – Durante décadas, la presión marítima de China sobre Taiwán se centró en el principal estrecho de navegación que separa a los dos vecinos. Ahora, Beijing está ejerciendo una presión sin precedentes sobre su costa del Pacífico, un salvavidas vital con los aliados de EE. UU.
China ha desplegado en promedio dos patrulleras de la Guardia Costera por mes al este de Taiwán desde junio, después de que Japón y Filipinas anunciaran planes para definir su frontera marítima superpuesta en la región. La aparición de esas embarcaciones marca la primera vez que se reportan tales patrullas en el área en datos que se remontan a enero de 2025.
Las patrullas en estas aguas cubrieron una vasta área de 27,100 millas náuticas cuadradas, más del doble del tamaño de Taiwán, según cálculos de Bloomberg utilizando datos de seguimiento de barcos. Los barcos se mantuvieron a 30 millas náuticas de la costa este de la isla, permaneciendo fuera de las aguas reclamadas por Taiwán.
Controlar el este sería esencial para imponer un bloqueo efectivo de Taiwán durante una invasión china de la isla. La interrupción del transporte marítimo frente a la costa del Pacífico tendría implicaciones globales para las materias primas. Las embarcaciones que transportan petróleo, gas, mineral de hierro y productos agrícolas realizaron 527 tránsitos por el este en junio, superando los 420 a través del generalmente más concurrido Estrecho de Taiwán, según datos de MarineTraffic.
"Si el Estrecho de Taiwán es la puerta principal, las aguas orientales a menudo han sido tratadas como la puerta trasera", dijo Jing Ge, instructor del departamento de política y relaciones internacionales de la Universidad Internacional de Florida. "Beijing quiere demostrar que esta puerta trasera ya no está indiscutida".
Mientras que el Estrecho de Taiwán maneja casi la mitad de la flota mundial de contenedores, la costa este de la isla tiene una importancia estratégica al formar un enlace marítimo con Filipinas y el Pacífico en general. Las rutas marítimas en el área conducen a puertos clave e instalaciones militares, donde EE. UU. y sus aliados regionales podrían entregar suministros, mientras que sus aguas más profundas son ideales para submarinos y vigilancia submarina.
La Guardia Costera de China ha descrito tales despliegues como patrullas "rutinarias de aplicación de la ley" y se ha comprometido a fortalecer las patrullas para salvaguardar los derechos marítimos de Beijing. China también ha realizado en el pasado ejercicios militares, incluso en esta área, para ensayar el cerco de Taiwán, la isla autogobernada que el Partido Comunista considera propia a pesar de nunca haberla gobernado.
La actividad de China es un intento de "aprovechar las 'patrullas de aplicación de la ley' para establecer una nueva normalidad para su presencia marítima en las aguas al este de Taiwán", dijo la Administración de la Guardia Costera de Taiwán en un correo electrónico. Se han despachado embarcaciones de manera oportuna en respuesta, agregó.
EE. UU. ha calificado las acciones de China como "profundamente desestabilizadoras". A pesar de esa oposición, la Guardia Costera de China anunció la semana pasada que había desplegado un nuevo conjunto de embarcaciones al este de Taiwán, manteniendo su presencia en el área.
El papel de la Guardia Costera de China ha ido más allá de la aplicación de la ley tradicional en los últimos años. Esto quedó patente con la introducción de una Ley de la Guardia Costera en 2021, que amplió el alcance de la agencia al autorizarla a "tomar todas las medidas necesarias, incluido el uso de armas" para proteger lo que Beijing define como la soberanía de China.
Sus nuevas operaciones alrededor de Taiwán comenzaron el 1 de junio, cuando la Guardia Costera de China desplegó dos grandes patrulleras, el Daishan de 5,000 toneladas y el Baita de 3,000 toneladas, en aguas al este de la isla. Esas embarcaciones se utilizaron anteriormente alrededor del Mar de China Oriental, incluidas las islas Senkaku controladas por Japón, que China también reclama y llama Diaoyus.
Días antes, Japón y Filipinas habían anunciado planes para iniciar negociaciones para delimitar sus límites marítimos, como parte de esfuerzos más amplios de los dos aliados de EE. UU. para profundizar su asociación. China se opuso a las conversaciones, diciendo que habían interferido con sus propias reclamaciones marítimas en esa región.
"Beijing está utilizando la declaración conjunta emitida por Japón y Filipinas como pretexto para expandir en gran medida su presencia en estas aguas", dijo Ryan Martinson, profesor asistente en el Instituto de Estudios Marítimos de China de la Escuela de Guerra Naval de EE. UU.
Más tarde en junio, China envió barcos de aplicación de la ley más grandes, el Haixun 09 de 10,000 toneladas y el Haixun 06 de 6,600 toneladas, para rodear Taiwán. Esa rara operación multiagencial incluyó el buque de investigación de aguas profundas más grande de China y un buque de rescate.
Durante su viaje de cinco días, las embarcaciones por primera vez interrogaron a buques comerciales extranjeros que pasaban por la costa del Pacífico de Taiwán. Según los medios estatales chinos, los barcos también "inspeccionaron" 198 embarcaciones que pasaban durante la misión para reforzar las capacidades de control de tráfico. No estaba claro qué significaba el informe con "inspeccionado".
"Si esas interacciones se vuelven rutinarias, la siguiente pregunta es si las autoridades chinas comienzan a solicitar más información", dijo Zack Liao, analista de riesgo político en el think tank con sede en el Reino Unido China Strategic Risks Institute. "Después de eso, si emiten instrucciones de navegación".
El monitor independiente con sede en EE. UU. Armed Conflict Location & Event Data ha informado por separado de "un aumento significativo de buques de investigación que operan a velocidades inusualmente lentas al este de Taiwán" cerca de la infraestructura de comunicaciones submarinas.
China mantuvo la presión enviando dos patrulleras más de la Guardia Costera para relevar al Daishan y al Baita después de un mes en el área. Eso fue descrito por una comisión del congreso de EE. UU. como la forma de Beijing de establecer una presencia continua.
"El uso de la CCG en lugar de la Armada del EPL evita confrontaciones militares y permite a Beijing presentar estas actividades como aplicación de la ley mientras establece la presencia persistente necesaria para un futuro bloqueo", dijo la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad entre EE. UU. y China.
A medida que la actividad se intensificó, Taiwán realizó ejercicios militares a mediados de julio en las islas Orchid y Green, frente a su costa sureste, por primera vez en tres décadas. Semanas después, China organizó ejercicios de paso con Indonesia en el área, la primera vez que Beijing anuncia un entrenamiento con otro país en las aguas orientales.
El impulso de China para establecer una presencia al este de Taiwán, en última instancia, presiona a EE. UU. para que responda, dicen los analistas.
"Lo que Beijing está probando al este de Taiwán es si puede reescribir gradualmente las expectativas sobre quién gobierna la navegación y el orden marítimo en el Pacífico Occidental", dijo Liao del China Strategic Risks Institute. "Eso significa que la respuesta también debería ser internacional".
