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Por Enas Alashray, Idrees Ali y Jana Choukeir
EL CAIRO/WASHINGTON/DUBÁI, 9 de septiembre (Reuters) – Irán dijo el miércoles que había atacado 10 buques cerca del Estrecho de Ormuz después de que EE. UU. hundiera cinco buques tanque iraníes, en la mayor ola declarada de ataques de represalia a la navegación por ambas partes desde el inicio de la guerra de seis meses.
Los ataques en y alrededor de la vital vía fluvial hicieron que el precio del petróleo se disparara, con el referente internacional Brent LCOc1 superando los $100 por barril por primera vez desde julio. El precio minorista promedio del combustible diésel en Estados Unidos, políticamente sensible, alcanzó un nuevo máximo histórico por encima de los $5.94 por galón.
Irán también dijo que había disparado misiles balísticos contra una base utilizada por las fuerzas estadounidenses en Jordania. Los ataques de ambas partes desde finales de agosto han roto un mes de relativa calma, con EE. UU. e Irán atacando activos militares, marítimos y energéticos.
La Guardia Revolucionaria dijo que intensificaría drásticamente su respuesta a cualquier ataque adicional, y que si el enemigo atacaba dos o tres objetivos iraníes, Irán respondería atacando 20. Irán pronto publicaría mapas de una nueva zona de exclusión mucho más grande en el mar que se extendería hasta el Golfo Arábigo frente a Chabahar, en los confines de la costa de Irán cerca de Pakistán, dijeron los Guardias.
Los últimos días también han visto una escalada en los combates entre Arabia Saudita y los hutíes en Yemen, un segundo escenario de guerra que amenaza el suministro global de energía desde Oriente Medio.
Los estadounidenses dijeron que destruyeron cinco buques tanque iraníes durante la noche, publicando videos de los barcos en llamas antes de que se hundieran. El Comando Central del ejército de EE. UU. calificó sus ataques como una respuesta a que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán atacara un buque de guerra de la Armada de EE. UU. dos veces con misiles balísticos en los dos días anteriores. Ningún estadounidense resultó herido, dijo EE. UU.
Washington ha anunciado una nueva política de atacar buques tanque iraníes en represalia por el fuego que amenaza a sus buques de guerra, y primero dijo que atacó tres buques tanque el sábado. Irán dice que está utilizando misiles nuevos y más capaces para atacar barcos estadounidenses.
"Irán sigue intentando atacar buques de la Armada de EE. UU., y cada vez que lo hagan o intenten hacerlo, perderán buques tanque", dijo el secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, a los periodistas durante una visita a Colombia.
El IRGC dijo el miércoles que había respondido con un ataque con misiles balísticos a una base utilizada por las fuerzas estadounidenses cerca de Al Azraq, en el este de Jordania, y había disparado contra dos buques estadounidenses y ocho buques tanque que intentaban cruzar un área del Estrecho de Ormuz que ha declarado zona de exclusión.
La agencia británica de seguridad marítima UKMTO dijo que había recibido informes de varios buques mercantes alcanzados por fuego inhabilitante en el Golfo norte y el Golfo de Omán, a ambos lados del estrecho. No pudo confirmar de inmediato las bajas o el impacto ambiental.
Se informó que un buque estaba escorado, posiblemente indicando que había embarcado agua después de ser alcanzado por un proyectil frente a Port Rashid en los Emiratos Árabes Unidos, dijo UKMTO.
Dos funcionarios portuarios iraquíes dijeron que un buque tanque que transportaba 2 millones de barriles de fueloil, el New Andros, se había incendiado después de ser alcanzado por un dron en aguas iraquíes. No hubo informes de víctimas entre los 22 tripulantes.
Irán también ha amenazado a buques tanque en los puertos de Kuwait y Baréin, según un comunicado difundido por los medios estatales. Una fuente de seguridad marítima informó que un buque tanque de gas natural licuado resultó dañado en el puerto emiratí de Khor Fakkan.
Irán ha estrangulado en gran medida el tránsito a través del estrecho que transportaba una quinta parte del petróleo mundial antes de la guerra.
Washington ha respondido con un bloqueo de los puertos iraníes, y dice que ha podido guiar a muchos buques tanque a través del estrecho, aunque los monitores independientes dicen que la medida en que el petróleo está escapando se ha vuelto cada vez más difícil de evaluar. Los datos preliminares mostraron que solo seis barcos cruzaron con transpondedores encendidos en las últimas 24 horas.
Irán dijo que sus misiles disparados contra Jordania infligieron grandes daños. Jordania dijo que sus defensas aéreas habían interceptado 18 de los 20 misiles iraníes, y que dos cayeron en áreas despobladas sin causar víctimas. Un funcionario estadounidense dijo que los ataques de Irán en Jordania fueron ineficaces y que todas las tropas estadounidenses estaban contabilizadas.
Un video filmado en Ash-Shajarah, en el norte de Jordania, y verificado por Reuters, mostró destellos iluminando el cielo nocturno. Irán ha atacado bases estadounidenses en la región durante toda la guerra y mató al menos a dos militares estadounidenses en un ataque en Jordania en julio.
La escalada de combates entre Arabia Saudita y el movimiento hutí, alineado con Irán, que controla la mayoría de las partes pobladas de Yemen, ha creado una incertidumbre adicional para los mercados energéticos. Un gobierno respaldado por Arabia Saudita con sede en el sur de Yemen ha lanzado un asalto multifacético contra áreas controladas por los hutíes, quienes han amenazado la navegación saudita en el Mar Rojo.
El martes, los hutíes lanzaron un ataque contra cuatro ciudades de Arabia Saudita, causando enormes incendios en instalaciones petroleras que eran visibles desde el espacio. Las autoridades sauditas dijeron que 73 personas resultaron heridas. La Agencia de Prensa Saudita publicó imágenes que mostraban casas gravemente dañadas y pacientes heridos en el hospital.
Una fuente en Pakistán, que firmó un pacto de defensa mutua con Riad el mes pasado, dijo que Arabia Saudita había llevado a cabo ataques de represalia en Yemen. Los hutíes dicen que decenas de personas han muerto en ataques aéreos sauditas, lo que Arabia Saudita no ha confirmado.
Arabia Saudita emitió una alerta advirtiendo de una amenaza potencial el miércoles a Khamis Mushait, una de las ciudades atacadas el día anterior, pero luego levantó la alerta sin proporcionar detalles.
(Reporte de Elwely Elwelly, Jana Choukeir y Nayera Abdallah en Dubái e Enas Alashray en El Cairo, e Idrees Ali y Simon Lewis en Washington; Redacción de Peter Graff; Edición de Alex Richardson)
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