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La temporada de rompehielos para la Guardia Costera de EE. UU. fue más larga este año después de que una serie de tormentas azotaran el país.
Las condiciones del hielo en la Bahía de Chesapeake y las vías navegables del Atlántico Medio se clasificaron como "significativamente por encima de lo normal" en comparación con las últimas décadas. Las operaciones concluyeron el jueves. La USCG estimó que se rompieron más de 50 millones de toneladas de hielo este invierno, que se caracterizó por "temperaturas frías históricas y condiciones de hielo".
"La cobertura máxima de hielo en la Bahía de Chesapeake alcanzó más del 35 por ciento, lo que es lo máximo desde 2014 y supera con creces el promedio estacional de alrededor del 10 por ciento", dijo el Teniente Comandante Blake Bonifas, Oficial de Asuntos Públicos del Área del Atlántico.
La flota de rompehielos incluía rompehielos pesados, medianos y ligeros, remolcadores y balizadores con capacidad para hielo.
Bonifas dijo a gCaptain que más de 600 millas náuticas se vieron afectadas por el hielo en el río Detroit, el río St. Marys, los estrechos de Mackinac, el río Hudson y la Bahía de Chesapeake.
La cobertura total de hielo en los Grandes Lagos alcanzó un máximo de siete años del 58 por ciento el 9 de febrero, superando el promedio a largo plazo del 52 por ciento.
La rápida acumulación de hielo también fue un problema importante este invierno.
En dos semanas, la USCG vio la cobertura de hielo expandirse del 5 por ciento el 14 de enero a un asombroso 51 por ciento el 31 de enero. El lago Erie alcanzó el 95 por ciento de cobertura de hielo.
"La temporada de hielo de este año duró más de lo habitual debido al frío severo", dijo Bonifas.
Más de 30 cúteres y embarcaciones de la Guardia Costera realizaron 6,940 horas de operaciones de rompehielos para apoyar el tránsito nacional de 981 embarcaciones. Había nueve remolcadores rompehielos principales asignados al servicio nacional, que atendían principalmente los Grandes Lagos y las vías navegables del Noreste.
La misión de rompehielos para el Distrito de los Grandes Lagos se dividió en dos operaciones principales.
La Operación Coal Shovel, dirigida por el Sector Detroit de la Guardia Costera, cubrió el sur del lago Hurón, el sistema fluvial St. Clair-Detroit, el lago Erie y el lago Ontario, incluido el Canal de San Lorenzo.
La Operación Taconite, supervisada por el Sector de los Grandes Lagos del Norte de la Guardia Costera, fue la operación de rompehielos nacional más grande y finalizó el jueves. El mayor comercio que se movía por esta vía navegable era la taconita de las minas en la cabecera de los lagos a las acerías en los lagos Erie y Michigan.
La segunda operación regional, RENEW (Reliable Energy for Northeast Winters), gestionó las operaciones de rompehielos desde Maine hasta Nueva Jersey. Estas vías navegables interiores transportan el 90 por ciento del fueloil del Noreste.
La tercera operación se centró en la región del Atlántico Medio. Si bien esta región normalmente no requiere rompehielos, el duro invierno creó condiciones de hielo en la Bahía de Chesapeake, lo que llevó al Distrito Este de la Guardia Costera a desplegar operaciones de rompehielos específicas.
"Frente a temperaturas frías históricas y condiciones de hielo, los hombres y mujeres de la Guardia Costera respondieron al llamado", dijo el Vicealmirante Nate Moore, Subcomandante de Operaciones. "Desde los Grandes Lagos hasta el Noreste y el Atlántico Medio, las operaciones de rompehielos de la Guardia Costera subrayaron la importancia de una flota de rompehielos nacional robusta y moderna para mantener la prosperidad económica, la seguridad energética y la movilidad estratégica de Estados Unidos".
La Guardia Costera reveló recientemente un ambicioso programa para modernizar su envejecida flota de rompehielos. Los remolcadores rompehielos ligeros de 65 pies fueron encargados entre 1961 y 1967. Los rompehielos medianos fueron encargados entre 1978 y 1988. El único rompehielos pesado del país, el USCGC Mackinaw (WLBB-30), fue botado el 2 de abril de 2005 y comisionado el 10 de junio de 2006.
