Por Eamon Akil Farhat, Rachel Graham y Sasha Draeger-Mazer
(Bloomberg) –Los niveles de agua en el río Rin están disminuyendo aún más, sin alivio a la vista, lo que obliga a las empresas que dependen de la vía fluvial a adaptarse rápidamente para mantener el flujo de mercancías.
Los niveles en Kaub, Alemania —el punto menos profundo del Rin— han caído a los más bajos desde que comenzaron los registros en 1880, y podrían descender aún más a medida que otra ola de calor azota Europa esta semana. Los pronosticadores dicen que se necesitarían semanas de lluvia sostenida para elevar el río a niveles más normales, lo que significa que la crisis podría prolongarse hasta octubre.
El Rin es una ruta de transporte clave a través del corazón industrial de Europa, desde Suiza hasta Róterdam, el puerto más concurrido del continente. La interrupción a lo largo de la vía fluvial está generando desafíos en la cadena de suministro para empresas que van desde el fabricante de acero Thyssenkrupp AG hasta BASF SE y Lanxess AG.
"Los envíos por barco están severamente restringidos, con embarcaciones que transportan cargas significativamente más ligeras de lo habitual", dijo el martes el fabricante de productos químicos especializados Lanxess en respuesta a preguntas de Bloomberg. "Dado que ciertos puntos de carga y descarga ya no son accesibles, estamos cambiando al transporte ferroviario y por carretera siempre que sea posible. La situación es muy dinámica".
Aunque el río nunca cierra oficialmente, algunos en la industria —incluido el corredor marítimo Riverlake— ya están advirtiendo que se ha vuelto efectivamente intransitable en Kaub.
"Las barcazas posicionadas en el Alto Rin no pueden regresar a la región ARA", dijo Riverlake en una nota el martes, refiriéndose al centro Amberes-Róterdam-Ámsterdam. "Las barcazas de la ARA no pueden avanzar río arriba".
Un hombre toma el sol en el lecho expuesto del río Rin cerca de Kaub. Fotógrafo: Alex Kraus/Bloomberg
La interrupción pone en riesgo los suministros de productos básicos que normalmente se transportan a lo largo de la vía fluvial, desde diésel, gasóleo de calefacción y carbón hasta cereales y cacao. La empresa de servicios públicos alemana EnBW normalmente depende de los envíos de carbón que llegan de Róterdam, mientras que la refinería de petróleo Miro de Alemania exporta gasolina en barcazas. EnBW estimó el viernes que la interrupción en el Rin reducirá sus ganancias en una cifra de millones de euros de dos dígitos bajos.
"Los bajos niveles de agua del Rin están restringiendo las capacidades de navegación interior y planteando grandes desafíos para la logística y las cadenas de suministro", dijo el martes la empresa química Evonik Industries AG. La compañía está reaccionando "con amplias medidas de precaución y está trasladando una parte de su transporte de carga al ferrocarril y la carretera".
Al igual que Evonik, BASF informó de cuellos de botella aislados, pero dijo que ha podido mantener el transporte a lo largo del río desplegando más embarcaciones diseñadas para condiciones de poca agua. Cuando es necesario, utiliza el transporte terrestre.
La Cooperativa Alemana de Transporte por Vías Navegables Interiores sostiene que las barcazas aún pueden pasar por Kaub, y las embarcaciones pueden pasar incluso cuando el nivel de calado desciende a unos 10 centímetros, o unas cuatro pulgadas. Actualmente está en 14 cm en Kaub.
Si una barcaza puede navegar en aguas tan bajas puede depender de cuántas hélices tenga y de lo cargada que esté con mercancías. Los niveles de agua en Kaub han estado bajando durante meses, y un propietario de barcazas ya había dejado inactivos los buques a finales de julio.
El nivel de calado no representa la profundidad real del canal de navegación, sino que sirve como punto de referencia para las embarcaciones. Según los cálculos de las vías navegables federales alemanas, una lectura del indicador de 14 cm corresponde a una profundidad de canal navegable de aproximadamente 1,27 metros. Las previsiones de la Administración Federal de Vías Navegables y Navegación muestran que el nivel podría caer a 9 cm para el viernes.
