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The Steamship Authority, en Massachusetts, recibió su primer cargamento de combustible diésel renovable, al tiempo que ampliaba las pruebas de su uso en su buque más grande, el MV Island Home.
El combustible, conocido como R99, es químicamente idéntico al diésel marino de ultrabajo contenido de azufre que utiliza actualmente la Autoridad, pero está elaborado a partir de biomasa de reciente regeneración. Puede utilizarse indistintamente con el diésel tradicional sin necesidad de modificar el motor y puede mezclarse con él sin incidentes.
Según un análisis integral del combustible, que incluye la producción y el transporte de la materia prima, la producción y distribución del combustible y el uso del combustible terminado, el R99 produce una reducción mínima de 50% en las emisiones de gases de efecto invernadero durante su ciclo de vida, y hasta 78%, dependiendo de las materias primas utilizadas.
Este combustible se ha utilizado con gran éxito en la Costa Oeste durante mucho tiempo. La Autoridad probó el R99 por primera vez en el verano de 2025 con resultados positivos, pero los problemas en la cadena de suministro y el aumento de los costos dificultaron su uso continuado.
Tras colaborar con Diesel Direct, el proveedor de combustible de la Autoridad, se identificó una fuente alternativa y la Junta autorizó un período de prueba adicional hasta el 31 de diciembre de 2026. Se comprarán hasta 750 mil litros de este combustible con un recargo de USD 165 mil durante este período para su uso en el buque MV Island Home, que presta servicio en la ruta Woods Hole-Martha's Vineyard. El servicio también llega a Nantucket.
"Nuestra prueba inicial con R99 fue sumamente positiva, por lo que es importante que continuemos realizando ensayos con este biodiésel en diferentes condiciones de operación y evaluando su eficacia. El costo adicional asociado a este combustible deberá incluirse en el costo de nuestras operaciones si su uso se expande, pero tenemos la responsabilidad con nuestras comunidades portuarias de explorar esta posibilidad", declaró el gerente general de la Autoridad de Transporte Marítimo de Woods Hole, Martha's Vineyard y Nantucket, Alex Kryska.
Los fabricantes de todos los motores utilizados en la flota de la Autoridad han respaldado el uso de R99, entre ellos John Deere, EMD y Caterpillar.
