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(Bloomberg) — Turquía, un aliado clave de EE. UU. y el tercer socio comercial más grande de Irán, corre el riesgo de perder un proveedor clave de energía si Washington cumple su amenaza de aislar económicamente a Teherán.
Las advertencias de EE. UU. contra cualquier país que haga negocios con Irán plantean interrogantes sobre cómo Ankara navegaría la posible ruptura de lazos con uno de sus mayores proveedores de gas natural, algo que no hizo incluso cuando fue blanco de cuatro misiles iraníes en las primeras semanas del conflicto.
Turquía obtuvo aproximadamente el 13% de sus importaciones de gas natural de Irán el año pasado, lo que equivale a 7.700 millones de metros cúbicos, según datos del regulador de energía en Ankara. Eso convirtió a Irán en su cuarto mayor proveedor después de Rusia, Azerbaiyán y EE. UU.
Los flujos de gas continuaron después del inicio de los ataques aéreos de EE. UU. e Israel contra la República Islámica a fines de febrero, aparte de una breve interrupción después de un ataque al gigantesco campo de gas South Pars, informó Bloomberg News en ese momento.
El comercio bilateral se mantuvo robusto en aproximadamente 3.100 millones de dólares en la primera mitad del año, un 3% menos que el año anterior, mientras que el número de visitantes iraníes se recuperó de una caída inicial para representar el 5,5% de las llegadas de extranjeros a Turquía en los primeros siete meses del año.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo el lunes que cualquier país que continúe haciendo negocios con Irán después de un período de tiempo no especificado puede esperar un castigo económico de Washington, y que el presidente Donald Trump está llamando a los líderes mundiales relevantes con solicitudes específicas.
Eso implica una llamada de la Casa Blanca al presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, con quien Trump tiene buenas relaciones. En la cumbre de la OTAN del mes pasado en Ankara, el presidente de EE. UU. colmó de elogios a su anfitrión, llamándolo mucho más "leal" que otros países. La pareja habló por teléfono hace una semana, según la agencia estatal turca Anadolu.
Es poco probable que Erdogan quiera enfadar a Trump, ya que Turquía intenta deshacerse del equipo de defensa aérea ruso para allanar el camino a las conversaciones sobre la compra de aviones de combate F-35 de fabricación estadounidense. También busca regresar al consorcio que produce aviones de quinta generación y comprar cazas F-16, y tiene previsto visitar Washington el próximo mes.
"Erdogan no haría nada para molestar a Trump y poner en peligro la mejora de los lazos con Washington en el período previo a las elecciones en menos de dos años", dijo el martes Nihat Ali Ozcan, estratega del grupo de expertos TEPAV con sede en Ankara. "Ankara se pondría claramente del lado de Washington, incluso si se ve obligada a conseguir suministros de energía más caros en otros lugares antes del invierno".
EE. UU. y Turquía se han enfrentado públicamente por Irán con respecto a un caso penal de larga duración contra el prestamista estatal turco Turkiye Halk Bankasi AS por presuntas violaciones de sanciones. En una señal de mejora de los lazos entre EE. UU. y Turquía, el Departamento de Justicia pidió en junio a un juez que desestimara el caso.
Turquía ha seguido importando gas iraní incluso después de que un contrato de 25 años por 9.500 millones de metros cúbicos al año expirara a finales de julio, según personas familiarizadas con el asunto.
El volumen adicional es el llamado "gas de compensación" que compensa el suministro que se pagó pero no se entregó durante el acuerdo, dijeron las personas.
Irán dijo en 2024 que se estaban llevando a cabo negociaciones para un acuerdo de reemplazo, potencialmente para un mayor volumen. Pero el ministro de Energía de Turquía, Alparslan Bayraktar, dijo en abril que no se estaban llevando a cabo conversaciones debido a la guerra, añadiendo que Ankara "podría necesitar este gasoducto o el flujo de gas de Irán para la seguridad del suministro".
El Ministerio de Energía de Turquía se negó a comentar el martes y el Ministerio de Petróleo de Irán no ha respondido a múltiples solicitudes de comentarios.
El lanzamiento por parte de EE. UU. de lo que Bessent llamó "operación paria económico" es un esfuerzo por cerrar las opciones de Irán, aparte de aceptar el aislamiento global total o acordar términos aceptables con Washington para poner fin a la guerra de seis meses. El alcance de los planes de sanciones sigue sin estar claro.
La medida se produce después de meses de estancamiento en el conflicto, durante los cuales Teherán ha afirmado el control sobre la crítica vía fluvial del Estrecho de Ormuz y EE. UU. ha bloqueado los puertos iraníes, lo que ha restringido severamente las exportaciones de petróleo.
Ninguna de las partes ha mostrado voluntad de volver a los combates a gran escala que caracterizaron las primeras seis semanas de la guerra. Tampoco han logrado avances significativos con la diplomacia mediada por Pakistán y Qatar.
Si se ve obligada a reducir las importaciones de gas de Irán, Turquía podría compensar la pérdida con un aumento de las importaciones de gas natural licuado, incluso de EE. UU.
Turquía ha buscado cada vez más diversificar sus fuentes de suministro en los últimos años con una serie de nuevos contratos de gasoductos y GNL, así como impulsando la producción nacional para reducir su dependencia de las importaciones.
El ministro de Energía, Bayraktar, dijo en agosto que los sitios de almacenamiento están llenos.
Turquía está aumentando la producción nacional de su campo de gas marino de Sakarya en el Mar Negro y está programado para comenzar a recibir suministros adicionales de Azerbaiyán a partir de 2029.
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