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Por Derek Wallbank y Patrick Sykes (Bloomberg) — El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, amenazó a Irán y a sus socios comerciales con el aislamiento económico después de que meses de ataques militares y un bloqueo marítimo no lograran forzar la capitulación de Teherán.
Trump no especificó qué medidas tomaría ni qué países serían objetivo, pero su amenaza puso un enfoque inmediato en China, que compra la mayor parte del petróleo de Irán. Los precios del crudo Brent avanzaron por quinto día a unos 94 dólares por barril, alcanzando el nivel más alto de este mes.
En su primera reacción a los comentarios de Trump, Pekín dijo que las sanciones y la presión no funcionarían y pidió una resolución diplomática. Irán, por su parte, dijo que las amenazas de Trump eran una "distracción" de las propias crisis de Estados Unidos de deuda sin precedentes y crecientes costos de intereses.
"Duplicar las políticas fallidas solo traerá más derrotas y la enemistad de los iraníes", dijo el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, en X. "El terrorismo económico de Estados Unidos amenaza la economía global y la soberanía en todo el mundo".
No está claro qué nuevo castigo económico podría imponer Estados Unidos, si es que alguno, que Teherán no haya soportado ya. Dirigirse a las ventas de petróleo iraní también correría el riesgo de una nueva confrontación con China, el comprador de casi todas las exportaciones de crudo iraní. Eso complicaría el intento de Trump de extender una tregua arancelaria con el presidente Xi Jinping, quien visitará Estados Unidos el próximo mes.
"No creo que haya una bala mágica", dijo Daniel Fried, ex embajador de Estados Unidos en Polonia, a Bloomberg TV. "¿Hay más influencia que podríamos aplicar contra la economía iraní? Probablemente. Pero creo que ya tienen las soluciones alternativas bastante implementadas. Nuestra influencia no es grande a corto plazo".
Los comentarios de Trump señalan cómo Estados Unidos, acosado por la escasez de municiones y el aumento de los costos, quiere pasar de una campaña militar que ha eliminado a la mayoría de los principales líderes de Irán y ha golpeado su economía, pero que hasta ahora no ha logrado su rendición.
China no reconoce las sanciones unilaterales, pero sus entidades estatales generalmente se mantienen alejadas del petróleo en la lista negra. Sus bancos estatales más grandes también tienen un historial de cumplimiento de las sanciones de Estados Unidos contra Irán, Corea del Norte e incluso altos funcionarios en Hong Kong, para evitar perder el acceso al sistema de compensación en dólares estadounidenses.
Washington ya ha sancionado a algunas refinerías y empresas chinas independientes desde que Estados Unidos lanzó la guerra contra Irán a fines de febrero. Pero hasta ahora, Estados Unidos no ha llegado a apuntar a los principales bancos chinos que financian el comercio.
En mayo, China ordenó a las empresas nacionales que no cumplieran con las sanciones de Estados Unidos a cinco refinerías, mientras que sus bancos más grandes se vieron atrapados entre la directriz de Pekín y el riesgo de perder el acceso al sistema financiero de Estados Unidos.
"Las sanciones y la presión no ayudarán a resolver el problema", dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, a los periodistas en Pekín el jueves. "China pide a las partes relevantes que tomen medidas responsables y busquen resolver el problema por medios diplomáticos y políticos".
Trump exigió que todos los países dejen de dar a Irán acceso a casas de cambio, transferencias de efectivo, líneas de swap, registros de barcos, empresas fantasma y vías para contrabandear su petróleo. También buscó reunir a otras naciones que hasta ahora se han negado a apoyar su guerra contra la República Islámica, diciendo que Estados Unidos necesita a todos sus aliados para ayudar a "aislar y derrotar la amenaza iraní".
Estados Unidos recibió un impulso el martes, cuando los Emiratos Árabes Unidos cortaron los lazos económicos con Irán después de acusarlo de disparar dos misiles balísticos contra sus aguas territoriales. Irán negó la responsabilidad del ataque.
Los EAU se clasificaron como el principal socio comercial de Irán el año pasado, y Teherán dependía de la relación para acceder a bienes extranjeros y divisas, seguido de China, Turquía e India.
El objetivo de Trump es forzar a Irán a nuevas negociaciones destinadas a poner fin a la guerra para siempre, obligar a Teherán a abandonar su programa nuclear y liberar su control sobre el Estrecho de Ormuz. Esos objetivos se detallaron en un memorando de entendimiento que las dos partes firmaron en junio, pero que luego se derrumbó en medio de una serie de ataques de ojo por ojo.
Irán ha soportado sanciones económicas durante décadas, y su respuesta ha sido hacer sus propias demandas, incluyendo el descongelamiento de sus activos, el fin de las sanciones y los daños de guerra.
Resolver el conflicto es cada vez más urgente para Trump, ya que se enfrenta a los altos precios de la gasolina, la creciente impopularidad de la guerra y las preocupaciones republicanas sobre la pérdida de una o ambas cámaras del Congreso en las elecciones de mitad de período de noviembre. A principios de esta semana, incluso amenazó con bombardear Omán, un aliado estadounidense que a veces ha desempeñado el papel de mediador, si se interpone en el camino de Estados Unidos.
Las amenazas de Irán contra el transporte marítimo comercial han sofocado el tráfico a través de Ormuz, mientras que un contrabloqueo ordenado por Trump ha limitado severamente la propia capacidad de Irán para exportar petróleo.
La guerra, que se acerca a los seis meses, y el bloqueo han provocado una inflación de casi el 80% en Irán y su moneda ha perdido casi el 30% de su valor frente al dólar este año. Los economistas han advertido que el conflicto corre el riesgo de arrastrarlo a una de las peores crisis económicas en la historia de la nación de 90 millones de personas.
