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La infraestructura de abastecimiento de GNL se está expandiendo en el Caribe a medida que los operadores de cruceros aumentan su uso de GNL y bioGNL como combustibles marinos de menores emisiones. Un hito reciente se registró en Honduras, donde el Icon of the Seas de RCI-Royal Caribbean recibió una operación de abastecimiento de GNL del Avenir Advantage de 7.500 m3 en Roatán el 18 de agosto.
El Icon OTS, uno de los cruceros más grandes del mundo, fue reabastecido durante un itinerario por el Caribe Occidental. La operación siguió al abastecimiento de GNL del Carnival Jubilee en Roatán en junio, convirtiéndolo en el primer crucero en recibir GNL en Isla Tropicale en el puerto hondureño.
Carnival ha identificado la ubicación de Roatán como ventajosa para los cruceros con capacidad para GNL porque el abastecimiento puede llevarse a cabo con una desviación limitada de los itinerarios establecidos. La compañía dijo que establecer la capacidad de abastecimiento de GNL en América Latina y el Caribe Occidental apoyaría las operaciones de cruceros regionales mientras contribuye a su estrategia más amplia de reducción de emisiones.
AIDA Cruises introdujo el GNL en sus operaciones de cruceros en 2018, y Carnival Corporation ahora opera 11 barcos con capacidad para GNL en todas sus marcas. Otros 7 buques con capacidad para GNL están programados para unirse a la flota a finales de 2033.
Royal Caribbean actualmente tiene 4 barcos propulsados por GNL, con 4 buques adicionales de la clase Icon planeados para 2030. El Legend of the Seas, el barco más nuevo de la clase, recientemente se abasteció de bioGNL en Cádiz antes de su debut europeo.
El Avenir Advantage, construido en 2020, es uno de los 5 buques de abastecimiento de GNL operados actualmente por Avenir LNG. La compañía también está expandiendo su flota a través de un programa de construcción de 2 nuevos buques en China.
El primero de los nuevos buques, Avenir Ambition, es un buque de abastecimiento de GNL de 20.000 m3 botado el 20 de julio en Nantong CIMC Sinopacific Offshore & Engineering. Programado para su entrega en el cuarto trimestre de 2026, el buque entrará en un fletamento de 7 años con Vitol International Shipping, con opciones para extender el contrato a 10 años.
La quilla del segundo buque, designado Casco S1124, se colocó en el mismo astillero el 24 de julio. La entrega está programada para el primer trimestre de 2027, después de lo cual el barco entrará en un fletamento a largo plazo con SeaRiver Maritime. El acuerdo representa la entrada inicial de ExxonMobil en el abastecimiento de GNL y bioGNL.
ExxonMobil también ha acordado con Evalend Shipping un segundo buque de abastecimiento de GNL programado para su entrega en el cuarto trimestre de 2027. Evalend se ha asociado con un pedido de cuatro buques de abastecimiento de GNL de 18.000 metros cúbicos en HD Hyundai Mipo.
La flota global de buques de abastecimiento de GNL continúa expandiéndose. Según DNV Alternative Fuels Insights, 67 buques de abastecimiento de GNL están actualmente en operación, más del doble del número registrado hace cinco años.
Los buques más grandes están adquiriendo cada vez más protagonismo, con el 58% de la flota existente con una capacidad de al menos 10.000 m3. La tendencia refleja el movimiento de la industria hacia unidades de abastecimiento de mayor capacidad diseñadas para mejorar la eficiencia operativa y las economías de escala.
DNV espera que la flota global de buques de abastecimiento de GNL en servicio supere los 100 barcos para 2028, lo que refleja la creciente infraestructura que respalda el uso de GNL y bioGNL en el transporte marítimo, incluido el sector de cruceros.
