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ABB fue seleccionada como socio tecnológico en materia de energía, propulsión y automatización para dos nuevos transbordadores Ro-Pax, denominados Kupe y Cook, que forman parte del Programa de Sustitución de Transbordadores del Estrecho de Cook, una inversión en infraestructura estratégicas de Nueva Zelanda.
La empresa suministrará los sistemas integrados necesarios para garantizar la fiabilidad, la eficiencia y el rendimiento medioambiental de ambos ferries. Construidos por el astillero Guangzhou Shipyard International (GSI), las unidades serán entregados a Ferry Holdings Limited, entidad gubernamental neozelandesa, en 2029.
Las naves, de 200 metros de eslora y 28 de manga, operarán en las difíciles condiciones del Estrecho de Cook (Te Moana o Raukawa, en maorí), en la confluencia del mar de Tasmania y el océano Pacífico Sur, cubriendo la travesía de 92 kilómetros entre Wellington y Picton, conectando las islas Norte y Sur.
Los barcos ofrecerán 63% más de capacidad para pasajeros (1.530 personas) y 44% más de carga (2.400 metros lineales) que sus predecesores. Los transbordadores están equipados para el transporte ferroviario, lo que permite cargar mercancías directamente en los buques, eliminando así múltiples pasos de manipulación de carga durante los traslados entre islas.
Fundamentales para la economía nacional, estos barcos también ofrecerán una alta eficiencia en el consumo de combustible, menores emisiones y una reducción del ruido radiado submarino (URN), en consonancia con los proyectos de ferries más innovadores del mundo. La baja del URN ha sido una prioridad para ayudar a proteger la vida marina en los Marlborough Sounds, tal como se reconoce en la clasificación DNV Silent-E.
"Estos transbordadores representan una inversión clave en la infraestructura de transporte de Nueva Zelanda. La elección de ABB nos da la seguridad de que entregaremos buques con tecnología de potencia, propulsión y automatización de primer nivel. Estos sistemas están diseñados para las exigentes condiciones del estrecho de Cook y construidos para minimizar el impacto ambiental a lo largo de todo su ciclo de vida", señaló Massimo Soprano, director del programa de buques de Ferry Holdings Limited.
"Al crecer a orillas de la bahía de Lyall en Wellington, veía cómo los transbordadores zarpaban hacia el estrecho de Cook en todo tipo de condiciones: viento, oleaje y demás. Esa imagen se me quedó grabada. Esa conexión personal hace que sea aún más significativo formar parte ahora del desarrollo de embarcaciones que transformarán esa travesía. Son más silenciosas, más limpias, más fiables y están diseñadas para los próximos 30 años de crecimiento de Nueva Zelanda", expuso Palemia Field, gerente global del Segmento de Transbordadores de la División Marine & Ports de ABB.
Combinando eficiencia y responsabilidad ambiental, las especificaciones del buque incluyen un sistema híbrido eléctrico de propulsión y energía que puede utilizarse con cualquier tipo de combustible.
El sistema de almacenamiento de energía en baterías de 8,2 MWh instalado permitirá operaciones portuarias con emisiones casi nulas o una reserva de energía durante 10 minutos. La arquitectura de potencia también permite que el sistema de almacenamiento de energía en baterías (BESS) se amplíe hasta 12,3 MWh, con capacidad adicional para integrarse con las tecnologías de carga en tierra cuando estén disponibles.
El suministro de ABB incluye cuatro alternadores principales, así como motores y accionamientos para los tres propulsores de proa. Dos unidades de propulsión Azipod reemplazan los ejes de hélice, timones y propulsores de popa tradicionales de los transbordadores anteriores, ofreciendo una eficiencia superior y una navegación más silenciosa y suave.
Esto representa una mejora significativa para los pasajeros que cruzan el estrecho de Cook, conocido por sus condiciones difíciles e impredecibles, fuertes mareas y mar agitado. Las unidades Azipod, sin engranajes y con dirección de 360°, también proporcionan a los buques mayor maniobrabilidad.
Los buques podrán navegar a baja velocidad (2 nudos) con vientos de 40 nudos provenientes de cualquier dirección, superando con creces lo que la flota actual puede lograr durante las entradas y salidas de los puertos de Wellington y Picton.
En el corazón de la arquitectura energética de los buques se encuentra el sistema de gestión de energía PEMS de ABB, el "cerebro inteligente" que equilibra continuamente la energía entre los generadores, el sistema de almacenamiento de las baterías, la propulsión y las cargas auxiliares.
En lugar de gestionarlos como sistemas separados, PEMS los trata como un todo integrado, optimiza automáticamente el consumo de combustible, permite las operaciones portuarias solo con energía de las baterías y mantiene la continuidad del suministro eléctrico en caso de fallo. Este nivel de integración y resiliencia inherente garantiza una fiabilidad operativa sin igual. PEMS ha demostrado esta capacidad en múltiples proyectos de transbordadores de ABB en todo el mundo.
El sistema se complementará con el sistema de diagnóstico remoto (RDS) ABB Ability para una monitorización continua las 24 horas del día, los siete días de la semana, y el acceso a la red global de expertos de ABB. Esta solución digital permite el mantenimiento predictivo, una resolución de problemas más rápida y análisis operativos en tiempo real, lo que ayuda a los operadores a mejorar la disponibilidad de los buques, reducir los costes del ciclo de vida y garantizar operaciones seguras y eficientes.
Para los ferries, que constituyen el núcleo de la red de transporte de mercancías y pasajeros de Nueva Zelanda, donde una interrupción imprevista tendría consecuencias directas para los horarios, afectando a las conexiones ferroviarias y a miles de viajeros, la capacidad de detectar y resolver problemas de forma remota antes de que provoquen fallos es un verdadero factor diferenciador en las operaciones.
