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Al menos una persona fue confirmada muerta y más de 30 permanecían desaparecidas tras el hundimiento de un ferri frente a las costas de Vanuatu, según informó la oficina del primer ministro Jotham Napat en un comunicado.
Las operaciones de búsqueda y rescate continuaban en la nación insular del Pacífico, ubicada a unos 1.750 km al este de Australia, después de que el MV Matui zozobrara con decenas de tripulantes y pasajeros a bordo, indicó el informativo publicado en Facebook.
Los esfuerzos de búsqueda se venían realizando desde que el ferri interinsular se hundió el viernes debido al mal tiempo entre las islas de Ambae y Santo, según informó la cadena pública de Nueva Zelanda RNZ.
La oficina de Napat señaló que la búsqueda "en aguas abiertas se está reduciendo mientras los esfuerzos se trasladan a un rastreo a lo largo de la costa sureste, donde las corrientes podrían haber arrastrado a los sobrevivientes".
"Esta pérdida parece ser el resultado de los fuertes vientos y de no haber atendido las advertencias marítimas, y posiblemente de negligencia, incluyendo la sobrecarga de la embarcación", indicaba el comunicado.
"A los sobrevivientes, oramos por su fuerza y recuperación. A las familias de los desaparecidos y de quienes hemos perdido, sepan que la nación está con ustedes en este momento de dolor", añadió, señalando que se llevará a cabo una investigación.
Matai Seremaiah, representante del área de Luganville en el parlamento de Vanuatu, dijo que las labores de rescate comenzaron después de que un miembro de la tripulación del MV Matui nadara hasta la orilla y diera la alarma.
"Nos alertó de que el barco se había volcado y salimos a buscar", declaró Seremaiah en comentarios transmitidos por RNZ.
La policía de Vanuatu, la Autoridad de Seguridad Marítima de Vanuatu y el operador del ferri, Tui Shipping Agency, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
