Ataque com drones afunda um navio e deixa outro em chamas ao largo da Bulgária

Dois navios comerciais, o Alfa Watan e o Able, foram atacados por drones no dia 6 de outubro dentro da Zona Económica Exclusiva da Bulgária, no Mar Negro. O Alfa Watan sofreu danos estruturais críticos e afundou-se no local, com a tripulação desaparecida, enquanto o Able incendiou-se e os seus 18 tripulantes tiveram de abandonar o navio, sendo resgatados com dois feridos.

O Alfa Watan, de bandeira do Togo, navegava rumo a Sulina, na Romênia, quando foi atacado perto da saída do canal de Sulina, segundo o primeiro-ministro búlgaro Rumen Radev. O Able, de bandeira de Palau e com uma carga de trigo, navegava cerca de oito quilômetros ao sul quando um drone marítimo atingiu a sua popa, inundando a sala de máquinas e provocando um incêndio; os seus 18 tripulantes, 11 turcos e 7 indianos, foram resgatados pelo ferry búlgaro Dioscuria e levados para Varna, onde dois deles receberam atendimento por queimaduras e um ferimento na cabeça.

As autoridades búlgaras mobilizaram helicópteros para transportar equipas de resgate e utilizaram um avião Su-25 para o reconhecimento aéreo da zona. As equipas encontraram três balsas salva-vidas, um bote virado e coletes salva-vidas, mas não encontraram rastro da tripulação do Alfa Watan. Segundo Rumen Nikolov, chefe das operações de resgate da Administração Marítima búlgara, a busca foi dada por concluída às 17 horas locais de terça-feira, por se considerar pouco provável encontrar os marinheiros.

O ataque ocorreu no âmbito de uma escalada de incidentes no Mar Negro ocidental: segundo a empresa de segurança marítima Ambrey, três navios mercantes foram atacados em zonas económicas exclusivas da Romênia e da Bulgária em apenas 24 horas, entre 5 e 6 de outubro, e dois deles afundaram-se. Todos comerciavam com portos do Danúbio, e a Ambrey considerou altamente provável que forças russas estivessem por detrás dos ataques, classificando o episódio como uma escalada relevante, uma vez que navios comerciais ficaram expostos a atividade cinética dentro das ZEE de dois membros da OTAN.

Um dia antes, o navio de carga geral Royad Mammadov tinha-se afundado ao largo da Romênia após um suposto ataque russo com drones que matou dois marinheiros, e horas depois do ataque aos navios ao largo da Bulgária o petroleiro Aframax Rio incendiou-se ao largo de Sochi, na Rússia, após ser atingido por veículos de superfície não tripulados, embora nesse caso os 23 tripulantes tenham sido resgatados sem feridos.