Canal do Panamá estende reservas de longo prazo e as aplica às eclusas Panamax

A Autoridade do Canal do Panamá (ACP) anunciou uma nova fase de seu Programa de Alocação de Janelas de Longo Prazo (LoTSA 3.0), que abrangerá o período de 3 de janeiro a 3 de abril de 2027. O esquema continuará vigente para as eclusas Neopanamax e, pela primeira vez, será estendido como programa piloto às eclusas Panamax, com o objetivo de dar a mais clientes maior previsibilidade diante da próxima temporada seca.

Para as Neopanamax serão oferecidos 36 pacotes que somam 270 vagas de trânsito, divididas em 165 para o norte e 105 para o sul, na proporção de três vagas por dia. O piloto para as Panamax oferecerá 51 pacotes equivalentes a 288 vagas, distribuídas em 147 trânsitos para o norte e 141 para o sul, também em um ritmo de aproximadamente três por dia. Ambos os processos serão alocados por meio de leilões em envelope fechado: o das Neopanamax será realizado em 17 de novembro de 2026 e o do piloto Panamax, em 24 de novembro de 2026.

O LoTSA foi lançado em setembro de 2025 e permite que os clientes assegurem janelas de trânsito com antecedência durante a temporada seca, reforçando o planejamento de itinerários e a confiabilidade das cadeias de suprimentos. A ACP destacou que essa extensão ganha relevância especial no contexto operacional atual, já que o Canal mantém medidas para garantir a sustentabilidade das operações diante de condições climáticas que afetam a disponibilidade de água. O esquema não substitui o sistema diário de reservas e leilões, cuja capacidade remanescente continuará sendo comercializada por essas vias.

O mecanismo se apoia no sistema de blocos de reservas futuras introduzido em 2024 para as eclusas maiores, após a severa seca de 2023-24, e a necessidade de previsibilidade se intensificou este ano. Em maio, os preços de leilão para as Neopanamax chegaram a 4 milhões de dólares devido ao redirecionamento de cargas energéticas norte-americanas para o Panamá em decorrência de disrupções no Oriente Médio, e em agosto um navio gaseiro LPG pagou um valor recorde de 5,3 milhões de dólares por prioridade de passagem, enquanto o Canal reduzia a capacidade diária de reservas para 32 navios e ajustava os limites de calado diante de chuvas insuficientes, antes que precipitações recentes permitissem flexibilizar algumas restrições.

Paralelamente, a ACP informou que, a partir de 15 de outubro de 2026, aumentará a capacidade diária das eclusas Neopanamax de nove para dez vagas de reserva, citando a melhora nas condições de água e projeções hidrológicas favoráveis, o que elevará a capacidade total diária do Canal para 33 vagas entre Neopanamax e Panamax. A autoridade também ajustou o calado máximo autorizado para trânsitos pelas Neopanamax para 14,94 metros (49,0 pés), com efeito imediato, embora tenha ressaltado que o sistema de reservas continua sendo o único mecanismo que garante uma data de trânsito enquanto persistir o déficit hídrico do Canal.