Estudo avalia viabilidade econômica de metaneiros com propulsão nuclear

Um estudo conjunto realizado pela ABS, pela Blossom Energy e por uma companhia armadora global concluiu que um navio metaneiro propulsionado por energia nuclear implicaria um investimento inicial aproximadamente 2,5 vezes maior do que o de um metaneiro convencional, embora reduzisse substancialmente os custos de combustível ao longo da vida útil do navio. O trabalho foi apresentado na Gastech 2026.

O estudo examinou um metaneiro de 174.000 m³ equipado com um reator de gás de alta temperatura (HTGR) de 20-25 MWe desenvolvido pela Blossom Energy. Foram comparadas a configuração do navio, o sistema de propulsão e as condições operacionais com as de um metaneiro convencional de nova construção a GNL, e avaliou-se a economia do projeto sob diferentes cenários de possíveis sanções regulatórias.

Os pesquisadores também analisaram um modelo de negócio em que o reator seria tratado como um ativo energético de longo prazo, e não como um componente vinculado a um único navio. Nesse esquema, o reator poderia ser retirado do primeiro metaneiro ao final de sua vida operacional e reinstalado em um segundo navio, o que aumentaria seu valor residual e melhoraria a avaliação econômica global.

Patrick Ryan, vice-presidente sênior e diretor de tecnologia da ABS, afirmou que a energia nuclear tem o potencial de mudar de forma fundamental a economia do transporte marítimo comercial, desde o projeto dos navios até os custos operacionais de longo prazo. Por sua vez, Shimpei Hamamoto, diretor executivo da Blossom Energy, destacou que o estudo fornece uma base quantitativa para continuar a discussão sobre a propulsão nuclear no transporte marítimo comercial e ressaltou a necessidade de desenvolver o arcabouço técnico e regulatório para sua aplicação.

O trabalho se soma a estudos anteriores sobre propulsão nuclear em metaneiros, como o realizado em 2024 pela ABS e pela Herbert Engineering Corporation sobre um navio de 145.000 m³ com HTGR, e a Aprovação em Princípio concedida em 2025 pela ABS e pela bandeira liberiana a um metaneiro com reator modular de sais fundidos desenvolvido pelo Instituto de Pesquisa de Energia Atômica da Coreia e pela Samsung Heavy Industries. A ABS também concedeu em julho uma Aprovação em Princípio para um porta-contêineres nuclear de 15.000 TEU. Apesar do crescente interesse da indústria, persistem desafios regulatórios, de segurança, acesso portuário, dotação de tripulação e aceitação pública para a implantação comercial dessa tecnologia.