Guarda Costeira dos EUA detém navios da 'frota sombra' com destino a Cuba

A Guarda Costeira dos Estados Unidos confirmou que deteve duas embarcações que transportavam combustível de forma ilegal com destino a Cuba. Trata-se do cargueiro Grace e do navio de apoio Jaira Provider, ambos acusados de ocultar hidrocarbonetos em seus tanques de lastro, uma prática que a agência vincula a táticas próprias da chamada 'frota sombra'.

O Grace, um pequeno porta-contêineres, foi abordado por uma equipe tática da Guarda Costeira no mar do Caribe no início de setembro, enquanto navegava rumo à ilha. A embarcação foi escoltada até o porto de Progreso, no México, onde a Marinha mexicana realizou uma inspeção e encontrou grandes quantidades de combustível armazenadas nos tanques de lastro, além de contêineres no convés suspeitos de transportar mais carga ilícita. Participaram da operação os guarda-costas Alert e Charles Sexton, junto com uma aeronave de vigilância e uma equipe de aplicação da lei.

Antes da interceptação do Grace, a Guarda Costeira havia detido o Jaira Provider, um navio de apoio/rebocador construído em 1978, com capacidade de 2.647 toneladas de porte bruto e registrado em São Cristóvão e Nevis, que a agência classificou como embarcação 'subpadrão'. Segundo o New York Times, citado pela Maritime Executive, esse navio levava a bordo 210.000 galões de combustível quando foi detido, embora não tenha sido informada a quantidade encontrada no Grace.

O vice-almirante Nate Moore, subcomandante de operações da Guarda Costeira, afirmou que os envios ilícitos de combustível violam o direito internacional e representam sérias ameaças ambientais no mar do Caribe. Por sua vez, o comandante do serviço, almirante Kevin Lunday, advertiu que as águas internacionais não são um refúgio para a ilegalidade e que os atores da 'frota sombra' que utilizam táticas enganosas não escaparão da justiça.

As interdições ocorrem no âmbito do embargo de combustível imposto pela administração Trump à ilha, depois que Washington encerrou as importações cubanas de petróleo venezuelano, o que gerou apagões e escassez de combustível. No final de março, os Estados Unidos haviam permitido a chegada de um carregamento de emergência proveniente da Rússia, mas um segundo envio foi desviado após ser rastreado pela Guarda Costeira. O chanceler cubano classificou o bloqueio como um ato de guerra diante da Assembleia Geral da ONU e apontou que a pressão da administração Trump havia se tornado 'mais cruel e perigosa', enquanto as negociações entre os dois países mostram poucos avanços.