Japão testa com sucesso navio-tanque propulsionado a hidrogênio na Baía de Osaka

O Japão completou uma viagem de demonstração considerada um marco mundial ao navegar o navio-tanque costeiro Kikou Maru, impulsionado por um motor a hidrogênio. A travessia, realizada em 25 de setembro na Baía de Osaka, durou cerca de duas horas e, segundo a The Nippon Foundation, permitiu reduzir aproximadamente 1,2 toneladas de emissões de CO2 em relação ao uso de combustíveis fósseis convencionais. O teste faz parte de um projeto de pesquisa promovido pela fundação para avançar na descarbonização do transporte marítimo.

O Kikou Maru foi lançado ao mar em 14 de fevereiro de 2025 no estaleiro de Nagasaki da Fukuoka Shipbuilding e entregue em outubro de 2025 ao seu proprietário, Uyeno TransTec. O navio tem cerca de 105 metros de comprimento. As fontes apresentam números distintos sobre seu porte e a distância percorrida: Maritime Executive e Marine Insight o descrevem como um navio-tanque de 4.800 toneladas de porte bruto que navegou cerca de 20 milhas náuticas, enquanto a Safety4Sea indica que se trata de um navio de 4.500 toneladas de arqueação bruta que percorreu aproximadamente 33 quilômetros.

O navio utiliza um motor a hidrogênio de quatro tempos e alta rotação, projetado pela Yanmar Power Solutions, que gera eletricidade para dois motores de propulsão elétrica montados em dois eixos. O sistema é complementado por um gerador híbrido e baterias de íons de lítio para otimizar o consumo de combustível. Os primeiros testes de bancada do motor foram concluídos em outubro de 2024, alcançando uma potência de 500 quilowatts por meio de um sistema de ignição piloto que inicialmente empregou óleo diesel e depois passou a utilizar óleo vegetal hidrotratado (HVO) para acender a mistura de hidrogênio e ar.

A demonstração se enquadra no programa Zero Emission Ship 2050 da The Nippon Foundation, lançado em 2022, que em junho de 2023 designou três consórcios para desenvolver diferentes tecnologias: além do navio-tanque a hidrogênio, uma das equipes trabalhou em uma célula de combustível de hidrogênio para uma embarcação de apoio a parques eólicos offshore, testada em abril de 2024 com o navio de passageiros Hanaria, e outra em um motor a hidrogênio para o rebocador Ten'o, de 38 metros. A fundação informou que novas demonstrações dos outros consórcios estão previstas antes do final do ano fiscal de 2026.

O projeto também teve como objetivo obter uma Aprovação em Princípio (AiP) da ClassNK para o projeto do motor, o sistema de fornecimento de combustível e o casco, além de desenvolver manuais de treinamento para a operação de navios a hidrogênio. Kazuma Kashiwagi, diretor do Escritório de Meio Ambiente de Kobe, classificou a demonstração como um passo significativo rumo à aplicação prática de navios de emissão zero propulsionados a hidrogênio, em linha com o compromisso do Japão de alcançar a neutralidade de carbono no transporte marítimo doméstico até 2050.