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Forças navais europeias abordaram outro petroleiro suspeito de operar como parte da frota sombra da Rússia, marcando a sexta inspeção desse tipo realizada por operações da União Europeia nos últimos meses.
A Operação EUNAVFOR MED IRINI disse ter realizado uma abordagem para verificação de bandeira do petroleiro Sun em 30 de agosto, enquanto realizava atividades de vigilância no Mediterrâneo.
A abordagem foi realizada sob o Artigo 110 da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, que permite que navios de guerra verifiquem a nacionalidade de navios mercantes em alto mar sob certas circunstâncias, incluindo quando há motivos razoáveis para suspeitar que uma embarcação esteja navegando sob uma bandeira falsa ou sem nacionalidade.
A chefe da política externa da UE, Kaja Kallas, disse que o Sun era suspeito de navegar sob uma bandeira falsa, em violação do direito marítimo internacional.
"As vendas ilegais de petróleo de navios da frota sombra são uma tábua de salvação crítica para a guerra da Rússia na Ucrânia, e continuaremos a cortá-las", disse Kallas.
De acordo com Kallas, a abordagem foi a sexta envolvendo uma embarcação suspeita da frota sombra realizada por operações navais da UE nos últimos meses.
A última ação ocorre enquanto a União Europeia intensifica os esforços para ir além das listas de sanções e assumir um papel mais ativo na contestação da nacionalidade de embarcações ligadas ao comércio de petróleo da Rússia.
No início deste mês, a Operação IRINI abordou o petroleiro sancionado Toa Payoh em águas internacionais a oeste da ilha italiana de Pantelleria. A embarcação navegava sob a bandeira declarada de Camarões, levando as forças europeias a realizar uma inspeção para determinar se ela tinha o direito legítimo de hastear a bandeira.
O comandante da embarcação inicialmente recusou-se a cooperar, de acordo com a missão, antes que o pessoal naval italiano fosse inserido por helicóptero da fragata da Marinha Italiana ITS Thaon di Revel. A inspeção foi concluída sem incidentes.
A Operação IRINI abordou anteriormente o petroleiro sancionado South Star durante outra missão de verificação de bandeira, depois que surgiram dúvidas sobre a nacionalidade reivindicada da embarcação.
Originalmente estabelecida para fazer cumprir o embargo de armas da ONU à Líbia, a Operação IRINI recebeu autoridade no início deste ano para realizar abordagens de verificação de bandeira sob o Artigo 110 da UNCLOS. A UE também estendeu autoridade semelhante à Operação ATALANTA, sua missão de combate à pirataria que opera no Oceano Índico ocidental.
As medidas visam em parte a frota sombra da Rússia, uma rede vagamente definida de petroleiros usados para mover petróleo russo fora das redes tradicionais ocidentais de transporte, seguro e financeiras. Governos ocidentais dizem que as embarcações da frota frequentemente usam estruturas de propriedade opacas, trocam bandeiras e registros e operam com arranjos de seguro questionáveis.
Autoridades europeias têm se concentrado cada vez mais em operações suspeitas de bandeira falsa como uma ferramenta de aplicação potencial porque a UNCLOS fornece aos navios de guerra direitos específicos para abordar e verificar embarcações cuja nacionalidade está em dúvida.
A questão deve receber mais atenção esta semana, com Kallas dizendo que as ações contra a frota sombra da Rússia estarão entre os tópicos discutidos quando os ministros da defesa da UE se reunirem na Irlanda na terça-feira.
