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Por Thomas Suen e Chalinee Thirasupa
LAEM CHABANG, Tailândia, 2 de setembro (Reuters) – O porta-aviões da Marinha dos EUA Abraham Lincoln chegou ao porto no leste da Tailândia na quarta-feira, após 286 dias no mar, incluindo um longo destacamento no Oriente Médio, em meio a relatos de preocupações com a saúde mental e condições deterioradas a bordo.
O Lincoln, movido a energia nuclear, com aproximadamente 5.000 pessoas, esteve envolvido no bloqueio naval dos EUA e em operações de combate na guerra com o Irã e — de acordo com legisladores democratas — estabeleceu um recorde moderno de dias consecutivos no mar.
Acompanhado por outros navios navais dos EUA, o Lincoln chegou na manhã de quarta-feira à Tailândia, o único parceiro de tratado dos Estados Unidos no sudeste asiático continental, para descanso e recuperação durante uma visita que as autoridades tailandesas disseram que duraria cinco dias.
À tarde, ônibus cheios de marinheiros e fuzileiros navais vestindo roupas civis, muitos sorrindo e acenando, começaram a chegar a um hotel na cidade turística de Pattaya, a cerca de 150 km (93 milhas) a sudeste de Bangkok.
O porta-aviões da Marinha dos EUA da classe Nimitz USS Abraham Lincoln navega em direção ao Porto de Laem Chabang antes de atracar para uma parada de descanso após um longo destacamento no Oriente Médio, com o horizonte de Pattaya ao fundo, na província de Chonburi, Tailândia, 2 de setembro de 2026. REUTERS/Chalinee Thirasupa
REALIZAÇÕES 'VERDADEIRAMENTE HISTÓRICAS'
"Nossa chegada em Laem Chabang oferece uma oportunidade bem merecida para nossos Marinheiros e Fuzileiros Navais descansarem e recarregarem as energias", disse o comandante do Carrier Strike Group 3, Contra-Almirante Robert E. Loughran, em um comunicado.
"O que este grupo de ataque realizou é verdadeiramente histórico. Eu não poderia estar mais orgulhoso do profissionalismo e da experiência excepcionais demonstrados por cada membro desta equipe durante nossas operações."
O Lincoln foi enviado em novembro passado. Normalmente, os destacamentos navais duram entre seis e nove meses, mas podem ser estendidos em tempos de conflito.
Shakeira Fairfax voou de Nova Jersey e estava esperando do lado de fora do hotel em Pattaya para encontrar sua filha Jade, de 25 anos, membro da tripulação do Lincoln.
Fairfax disse que houve momentos durante o longo destacamento após o início da guerra com o Irã em que o moral estava baixo, quando o contato era limitado e ela temia pela segurança de sua filha.
"Houve um período de silêncio", disse ela. "Foi um tempo incerto, foi um tempo assustador. Foi difícil, foi definitivamente difícil, mas ela tem um sistema de apoio", disse ela aos repórteres.
"Mal posso esperar para ver o sorriso dela. Mal posso esperar para ouvir 'Mãe', sei que essa é a primeira coisa que ela vai dizer."
O leste da Tailândia está há muito acostumado a visitas portuárias da Marinha dos EUA e tem um relacionamento que remonta à Guerra do Vietnã, quando Pattaya era uma cidade de praia tranquila perto de uma base naval e um campo de aviação usado por bombardeiros dos EUA, com milhares de militares dos EUA baseados na área.
A Tailândia tornou-se um aliado de tratado dos EUA em 1954 antes de ser designada um importante aliado não-OTAN em 2003. Os militares dos dois países mantêm laços fortes e realizam exercícios conjuntos todos os anos.
O Lincoln, com seu amplo convés de voo repleto de helicópteros e aviões de guerra, incluindo os mais recentes caças F-35, chegou a Laem Chabang na manhã de quarta-feira e o destróier de mísseis guiados USS Frank E. Petersen Jr. atracou na vizinha Sri Racha.
Ambas as embarcações estavam manchadas de ferrugem e mostravam pintura manchada ao longo da linha d'água. Um terceiro navio, o cruzador de mísseis guiados USS Robert Smalls, chegou ao porto de Map Tha Phut.
A proa do porta-aviões da Marinha dos EUA da classe Nimitz USS Abraham Lincoln navega em direção ao Porto de Laem Chabang antes de atracar para uma parada de descanso após um longo destacamento no Oriente Médio, com o horizonte de Pattaya ao fundo, na província de Chonburi, Tailândia, 2 de setembro de 2026. REUTERS/Chalinee Thirasupa
'BEBIDAS, DIVERSÃO E RELAXAMENTO'
A visita ao porto levantou esperanças de um impulso econômico para Pattaya, que também tem uma longa reputação como destino de turismo sexual.
O prefeito da cidade, Poramase Ngampiches, encontrou-se com o comandante do Lincoln na quarta-feira e disse que as autoridades dos EUA impuseram restrições às atividades da tripulação durante a estadia, incluindo esportes aquáticos e visitas a certas zonas de entretenimento após o pôr do sol, o que ele disse que poderia apresentar uma imagem negativa.
A polícia irá implantar patrulhas adicionais na principal orla e distrito de vida noturna de Pattaya, após batidas no fim de semana e a prisão de 40 a 50 pessoas por suspeita de prostituição.
Embora ilegal na Tailândia, a indústria do sexo opera abertamente em centros turísticos, incluindo Bangkok, Phuket e Pattaya, apesar de repressões ocasionais.
Na véspera da chegada do Lincoln, vendedores ambulantes de Pattaya perto da infame zona de vida noturna "Walking Street" da cidade estavam animados com a perspectiva de um aumento nas vendas.
"Tem estado tão tranquilo ultimamente", disse a vendedora de roupas Kadsalin Ketpa, 43. "Espero que com a chegada deles minhas vendas aumentem."
O vendedor de comida Saroch, 45, disse que as visitas portuárias dos militares dos EUA eram boas para os negócios.
"Eles estão aqui para beber, se divertir e relaxar", disse Saroch.
(Reportagem de Thomas Suen, Chalinee Thirasupa, Juarawee kittisilpa e Panarat Thepgumpanat; Redação de Devjyot Ghoshal; Edição de John Mair, Martin Petty, Kate Mayberry e Gareth Jones)
