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Por Parisa Hafezi, Mohammed Ghobari e Timour Azhari
DUBAI/ADEN/RIYADH, 10 de setembro (Reuters) – O avanço relâmpago dos Houthis pela costa do Mar Vermelho do Iêmen esta semana ocorreu com orientação direta da Guarda Revolucionária do Irã, buscando abrir uma nova frente na guerra do Irã com os EUA, de acordo com fontes do governo iemenita, iranianas e regionais.
Ao tomar a cidade portuária de Mocha, no sudoeste, os Houthis fortaleceram seu controle sobre o Estreito de Bab el-Mandeb, uma via navegável chave cuja interrupção restringe ainda mais o fornecimento global de energia após o bloqueio do Estreito de Ormuz pelo Irã.
Seis meses após o conflito regional mais amplo entre os aliados iranianos dos Houthis e os Estados Unidos, o grupo agora parece focado em consolidar esse controle sobre o estreito, mesmo enquanto as forças governamentais opostas, apoiadas pela Arábia Saudita, se concentram em uma ofensiva no norte.
O Irã disse aos Houthis na semana passada para intensificarem seus ataques à Arábia Saudita, um aliado próximo dos EUA, e prometeu mais financiamento, armas e oficiais superiores para ajudá-los a fazê-lo, disseram duas fontes iranianas.
Embora o Irã descreva os Houthis como um aliado, nega publicamente dar-lhes direção militar, dizendo que eles "não são um proxy".
Vários comandantes seniores da Guarda Revolucionária já haviam viajado para o Iêmen para supervisionar e comandar ataques Houthi direcionados contra a Arábia Saudita após semanas de discussões sobre estratégia militar, disse um diplomata regional informado por Teerã.
Uma terceira fonte iraniana, um oficial, disse que o Irã havia realizado várias reuniões com aliados, incluindo os Houthis, e que a mudança em Mocha foi uma decisão Houthi e não iraniana. No entanto, isso ajudou o Irã a pressionar os preços do petróleo para cima e a prejudicar os Estados Unidos e a Arábia Saudita, acrescentou o oficial.
Dentro do Iêmen, cinco fontes militares do governo apoiado pela Arábia Saudita e reconhecido internacionalmente disseram que a Guarda Revolucionária havia dirigido a nova campanha Houthi ao longo da costa do Mar Vermelho, uma planície estreita e plana conhecida como Tihama, começando com um ataque de foguetes.
Citando interceptações de comunicações e relatos de prisioneiros Houthi capturados, as fontes militares iemenitas disseram acreditar que o esforço iraniano estava sendo dirigido por Abdolreza Shahlaei, um comandante de alto escalão da Guarda Revolucionária.
As fontes iranianas não puderam confirmar isso imediatamente, embora tivessem descrito anteriormente Shahlaei, que está na unidade da Força Qods da Guarda, como tendo passado um tempo no Iêmen nos últimos anos.
A Guarda ainda conseguia mover armas e pessoal para dentro e para fora do Iêmen, apesar de um bloqueio aéreo e marítimo das áreas Houthi, disseram as fontes iranianas, sem detalhar como o fizeram.
"Se olharmos para a ofensiva deles na costa oeste, não é algo preparado apenas na semana passada ou no mês passado", disse Ahmed Nagi, analista do Iêmen no International Crisis Group, descrevendo a tomada de Mocha como um marco significativo na guerra.
"A evolução dos Houthis foi basicamente por causa das novas armas que eles obtiveram, seja diretamente dos iranianos ou através das diferentes redes de contrabando com as quais contam", disse Nagi, apontando especificamente para o uso de drones na última ofensiva.
SITUAÇÃO MILITAR INCERTA
Quando os Houthis iniciaram um avanço em direção a Mocha na semana passada, o governo do Iêmen solicitou mais apoio aéreo e outra ajuda dos sauditas, disseram mais dois funcionários iemenitas.
Estava buscando uma campanha aérea saudita contra alvos Houthi no coração Houthi, incluindo Sanaa e ativos estratégicos importantes, como depósitos de petróleo, disseram eles.
No entanto, o reino se limitou a fornecer apoio logístico, de armamento e inteligência, com apenas ataques aéreos limitados que se concentraram nas frentes de batalha do norte nas províncias de Jawf e Marib, áreas que o governo considerava menos importantes.
A própria avaliação dos funcionários era que Riade estava ansiosa para evitar uma grande escalada com os Houthis por medo de provocar ataques de drones mais pesados em território saudita.
Autoridades sauditas não responderam imediatamente aos pedidos da Reuters para comentar o foco militar de Riade na frente norte, em vez da costa do Mar Vermelho e outros grandes alvos Houthi.
A situação militar geral no Iêmen é difícil de avaliar após uma pausa de anos na guerra principal desde que um cessar-fogo foi acordado em 2022. Tanto o Irã quanto a Arábia Saudita investiram nas forças que apoiam lá. Mas a coalizão pró-governo sofreu com divisões internas.
Embora rodadas anteriores de guerra na Tihama tenham produzido avanços e recuos repentinos, ainda não está claro se as forças apoiadas pela Arábia Saudita podem facilmente desalojar os Houthis desta vez, disse Nagi.
"Talvez possamos ver alguns avanços do governo se eles obtiverem o apoio necessário dos sauditas. Mas isso pode ser um pouco difícil desta vez", disse ele.
(Reportagem de Parisa Hafezi, Mohammed Ghobari e Timour Azhari, reportagem adicional de Maha El Dahan; Redação de Angus McDowall; Edição de Hugh Lawson)
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