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CAIRO/WASHINGTON/DUBAI, 10 de setembro (Reuters) – Os Houthis, alinhados com o Irã, tomaram o controle da cidade portuária de Mocha, no Iêmen, na quinta-feira e avançaram pela costa do Mar Vermelho até ilhas estratégicas, disseram fontes militares, horas depois que o presidente Donald Trump disse que esperava que a guerra do Irã terminasse após as eleições de meio de mandato.
Fontes militares do governo iemenita disseram que os Houthis ganharam mais influência sobre o Estreito de Bab el-Mandeb, a saída sul do Mar Vermelho e uma das rotas de navegação mais importantes do mundo, e que haviam chegado às ilhas de Hanish.
A navegação no Mar Vermelho é segura para todas as companhias de navegação, exceto para navios sauditas, disse o centro de coordenação de operações humanitárias do Iêmen, administrado pelos Houthis, em um comunicado.
A Arábia Saudita, o maior exportador de petróleo do mundo, tem dependido da rota de navegação do Mar Vermelho desde que o conflito com o Irã efetivamente fechou o Estreito de Ormuz, por onde um quinto do petróleo global costumava fluir.
O porta-voz Houthi, Mohammed Abdulsalam, disse, sem dar detalhes, que as operações eram defensivas e parariam assim que os ataques ao Iêmen cessassem.
SEGUNDO PONTO DE ESTRANGULAMENTO
Se os Houthis impusessem um estrangulamento sobre a via navegável, no lado oposto da península arábica do Estreito de Ormuz, isso poderia dar ao seu patrocinador, o Irã, uma vantagem crítica na guerra com os EUA, reduzindo os suprimentos através de um segundo grande corredor de trânsito e fazendo os preços do petróleo dispararem.
Os preços do Brent subiram até 4% na quinta-feira, para US$ 105 o barril, devido à preocupação com a interrupção das rotas de abastecimento.
Os Houthis entraram na guerra atual ao lado do Irã com um ataque a Israel em março, mas permaneceram em grande parte em silêncio antes de declarar um bloqueio naval contra a Arábia Saudita em julho e intensificar os ataques ao sul do reino este mês.
As tensões na região estavam altas na quinta-feira, com as autoridades de defesa civil sauditas emitindo alertas de emergência na cidade sudoeste de Khamis Mushait pela quarta vez em 24 horas, enquanto os Houthis atacavam.
O Paquistão entregou um aviso saudita ao Irã para controlar seus aliados Houthis iemenitas em um esforço para evitar que a crise se espiralasse, disseram fontes sauditas, paquistanesas e iranianas.
Um alto funcionário iraniano confirmou que o Paquistão transmitiu a mensagem a Teerã na terça-feira e sua resposta foi que "o Irã não controla os Houthis".
EIXO DE RESISTÊNCIA
O conflito no Iêmen entre os aliados iemenitas da Arábia Saudita no governo apoiado internacionalmente e os Houthis, ocorre enquanto o Irã e os Estados Unidos encenaram sua maior onda declarada de ataques de retaliação à navegação na região do Golfo esta semana desde o início da guerra em fevereiro.
Vistos como parte de uma aliança regional conhecida como "Eixo de Resistência" apoiada pelo Irã, os Houthis também se uniram aos palestinos na guerra de Gaza, lançando drones e mísseis contra Israel e atacando a navegação comercial no Mar Vermelho.
As forças do governo iemenita e seus aliados estão se realocando para o sul ao longo da costa do Mar Vermelho para Dhubab, que fica diretamente no estreito, em frente à ilha de Perim, disseram fontes militares do governo. O controle de Dhubab e da ilha é fundamental para obter o controle do estreito, disseram eles.
Bab el-Mandeb, ou a Porta das Lágrimas, nomeado por suas perigosas condições de navegação, fica entre o Iêmen na Península Arábica e Djibouti e Eritreia na costa africana, tornando-o um grande prêmio para os Houthis, que controlam as áreas mais populosas do Iêmen e grande parte do norte.
É uma das rotas mais importantes do mundo para petróleo bruto e combustível do Golfo com destino ao Mediterrâneo via Canal de Suez, ou o oleoduto Suez-Mediterrâneo na costa egípcia do Mar Vermelho, bem como commodities com destino à Ásia, incluindo petróleo russo.
TRUMP VÊ O FIM DA GUERRA APÓS AS ELEIÇÕES DE MEIO DE MANDATO
A guerra e o consequente aumento nos preços dos combustíveis ajudaram a levar a popularidade de Trump a mínimos históricos. O presidente disse que Teerã estava tentando influenciar as eleições de meio de mandato dos EUA em novembro, que determinarão se seu Partido Republicano manterá o controle do Congresso.
"Acho que a guerra vai acabar imediatamente após a eleição porque eles não podem mais aguentar. Eles estão desesperados para tentar afetar a eleição", disse Trump a repórteres na quarta-feira.
Trump já havia estabelecido prazos para o fim da guerra.
Ele disse em um discurso na convenção republicana de meio de mandato na quarta-feira que os EUA podem atingir a Montanha Pickaxe do Irã, um local fortemente fortificado que abriga dois complexos de túneis profundamente enterrados perto da instalação de enriquecimento de urânio danificada de Natanz, no Irã.
Os EUA e Israel lançaram ataques militares contra o Irã em fevereiro, em parte devido a preocupações com o programa nuclear de Teerã.
O Irã diz que suas atividades nucleares são para fins pacíficos.
Nas últimas semanas, Washington citou um sucesso crescente na condução de petroleiros através do Estreito de Ormuz, que transportava cerca de um quinto dos suprimentos globais de petróleo antes da guerra. Mas a retomada dos combates este mês parece ter atrasado qualquer reabertura gradual. Apenas sete embarcações transitaram pelo estreito na quarta-feira, metade da média de 10 dias, mostraram dados preliminares de rastreamento de navios na quinta-feira.
Na quarta-feira, o Irã disse ter atacado 10 navios perto do Estreito de Ormuz depois que os EUA afundaram cinco petroleiros iranianos.
(Reportagem de Elwely Elwelly, Jana Choukeir e Nayera Abdallah em Dubai e Enas Alashray no Cairo, e Idrees Ali, Simon Lewis e Steve Holland em Washington; Redação de Lincoln Feast e Alexandra Hudson; Edição de Michael Perry e Sharon Singleton)
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