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Blue Zephyr retornou a Lavrio em 29 de setembro após uma viagem inaugural de uma semana.
O navio partiu em 22 de setembro e escalou em Syros, Delos, Mykonos, Kusadasi, Samos, Naxos e Paros em uma viagem de ida e volta pelas Cíclades, o Egeu Oriental e a costa turca.
O ethos da linha é permitir que os passageiros "visitem pequenos portos e ancoradouros escondidos, encontrem nossos parceiros locais, experimentem a cultura e ouçam as histórias".
Georgios Moulas, GM da Blue Zephyr, passou 25 anos como capitão de iate. Ele construiu o produto em torno da philoxenia, a ideia grega de hospitalidade tradicional, como uma alternativa à rota lotada Mykonos-Santorini. "Acima de tudo, a Grécia tradicional significa hospitalidade: hospitalidade genuína e tradicional", disse ele.
Blue Zephyr transporta 114 passageiros e tem 65 tripulantes. É pequeno o suficiente para ancorar em locais isolados para nadar e ancoradouros escondidos que navios maiores não conseguem alcançar. A ideia é oferecer algo próximo a um fretamento de iate particular a um preço muito mais baixo. "Eu quero que este navio [seja] uma grande família", disse Moulas. Seus anos como capitão lhe deram contatos em todas as ilhas, proporcionando acesso privilegiado a portos menores e ancoradouros isolados, juntamente com profundo conhecimento local e fortes conexões dentro das comunidades que o navio visita.
A GYD Architecture, com sede em Atenas e liderada por Chrysi Giannikaki, concluiu a reforma do antigo Caledonian Sky em aproximadamente seis meses, mantendo o número original de cabines. "Não queríamos mudar os elementos estruturais, para que o navio pudesse retornar ao serviço rapidamente", explicou Giannikaki.
O design preserva a madeira vermelha característica do navio, introduzindo uma estética mais leve e inspirada no Egeu. "O objetivo era fazer você se sentir como se estivesse na praia no verão", disse ela. As transformações mais significativas ocorreram nos lounges e áreas de café, onde móveis mais pesados e em tons de inverno deram lugar a uma atmosfera de lounge-bar mais relaxada. Na área panorâmica do café, os assentos foram intencionalmente mantidos baixos para preservar vistas desobstruídas.
Com experiência em design de cruzeiros e superiates, Giannikaki extraiu a paleta de cores de interiores de iates, enquanto selecionava materiais e pisos com base em sua praticidade para as operações diárias da tripulação.
As reservas estão atualmente em 70% para a próxima temporada e a linha espera estar totalmente reservada até abril, com a maioria das reservas antecipadas vindo dos EUA.
Os preços do combustível subiram de 70-80 centavos para cerca de € 2,30 o litro, mas a linha manteve as tarifas. "Não aumentamos nossas tarifas. Não queremos que nossos hóspedes paguem pelo combustível; a empresa absorve esse custo", afirmou Moulas.
O programa de 2027 do Blue Zephyr permanece nas Cíclades e no Egeu Oriental. Em 2028, o navio navegará ao redor do Peloponeso, passando pelo Canal de Corinto e escalando em Delfos, Katakolo para Olímpia, Kalamata e Elafonisos.
Dentro de cinco anos, a linha pretende adicionar dois ou três navios irmãos ao Blue Zephyr. Eles cobririam o Norte da Grécia e as Espórades, o Mar Jônico (com escalas potencialmente chegando à Albânia) e o Dodecaneso.
A empreitada é financiada pelo parceiro greco-americano Dimitrios Smyrnios, que Moulas conhece há muitos anos através da navegação. Moulas credita a Smyrnios a possibilidade do projeto: "Ele acreditou no meu sonho desde o início e o apoiou", disse ele. "Quando você tem alguém genuíno ao seu lado que lhe dá a chance de tornar sua visão uma realidade, isso significa tudo. Sem pessoas como ele, você não tem nada."
A história completa do Blue Zephyr e sua primeira navegação aparecerá na próxima edição da Seatrade Cruise Review.
