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Valerie Conan trabalhou na promoção do porto atlântico francês de Le Havre, seu local de nascimento, como destino de cruzeiros por mais de três décadas.
Seu primeiro papel em 1992, quando o negócio de cruzeiros ainda era uma atividade relativamente nova para o destino, foi o de estabelecer uma área de boas-vindas dedicada aos passageiros de cruzeiros.
A partir de 1996, ela se envolveu cada vez mais na promoção de Le Havre como destino de cruzeiros e, enquanto responsável pelo departamento de serviços ao visitante do Posto de Turismo, os cruzeiros gradualmente se tornaram uma parte muito maior das responsabilidades de Conan.
Em meados dos anos 2000, sua posição tornou-se inteiramente dedicada a cruzeiros, primeiro como Gerente de Cruzeiros e depois como Diretora de Cruzeiros, com responsabilidades que abrangiam o desenvolvimento de negócios e marketing.
Ela também coordenou o Le Havre Cruise Club e trabalhou em estreita colaboração com as partes interessadas locais e regionais.
Em 2022, Conan ingressou na GIP Le Havre Croisières, a organização criada para desenvolver e operar as novas instalações de cruzeiros do porto.
Refletindo sobre sua carreira, Conan disse ao Seatrade Cruise News em uma entrevista exclusiva: "Ver como o cruzeiro contribuiu para colocar a cidade no mapa como um destino turístico internacional é uma grande conquista e hoje, pessoas de todo o mundo chegam a Le Havre de navio de cruzeiro e descobrem a cidade, a Normandia e a região mais ampla."
Ela escolheu três destaques que moldaram o envolvimento da cidade portuária com os cruzeiros:
"Primeiro, trabalhamos em um estágio inicial para estabelecer uma identidade clara para o destino. O posicionamento 'Le Havre, Porta de Paris' ajudou a tornar a cidade mais visível internacionalmente e deu às companhias de cruzeiro e seus hóspedes uma compreensão clara de suas vantagens geográficas e turísticas. Ao mesmo tempo, destacamos cada vez mais o próprio Le Havre, sua arquitetura listada pela UNESCO, seus laços com o Impressionismo e sua localização na costa da Normandia.
"Segundo, tenho orgulho de ter visto a infraestrutura de cruzeiros evoluir. As instalações foram progressivamente adaptadas à medida que o tráfego crescia e as expectativas das companhias de cruzeiro e dos passageiros mudavam. Isso levou, em última análise, à grande remodelação da área de Pointe de Floride e às novas instalações do terminal de cruzeiros 'Le Havre Verrazzano Terminal Croisières' que se tornaram uma realidade. É particularmente satisfatório ver um projeto que foi discutido e desenvolvido ao longo de muitos anos agora tomando forma.
"Terceiro, sempre acreditei firmemente na importância de trabalhar em redes e construir relacionamentos. Estive ativamente envolvida ao longo dos anos na Cruise Europe, French Atlantic Ports, CLIA, CruiseLab e no International Propeller Club. Sempre gostei de reunir pessoas, criar conexões e encontrar oportunidades para trabalhar coletivamente.
Através dessas redes, conheci pessoas envolvidas em praticamente todos os aspectos da indústria de cruzeiros. Isso me deu uma compreensão muito mais ampla de como a indústria funciona e, talvez o mais importante, me mostrou o quanto pode ser alcançado quando portos, destinos, companhias de cruzeiro e outros parceiros trabalham juntos."
Perguntada qual foi a mudança mais significativa que ela viu, Conan respondeu rapidamente: "a transformação e profissionalização da própria indústria de cruzeiros."
O mercado de cruzeiros tornou-se muito mais diversificado, acrescentou ela. "Quando comecei, o cruzeiro ainda era percebido como uma forma relativamente especializada de turismo. Hoje, o perfil do passageiro é muito mais amplo, em termos de idade, formação socioprofissional e nacionalidade, com o mercado europeu em particular tendo se desenvolvido consideravelmente.
"A temporada de cruzeiros também se expandiu significativamente. Em nossa região, o cruzeiro gradualmente deixou de ser principalmente sazonal para se tornar uma atividade muito mais estendida, com escalas agora ocorrendo durante grande parte do ano.
"Também vi uma grande evolução nas operações portuárias de cruzeiros. O lado operacional tornou-se cada vez mais sofisticado, com requisitos muito mais fortes em termos de fluxos de passageiros, operações de turnaround, logística, segurança e coordenação entre todas as diferentes partes interessadas envolvidas em uma escala de cruzeiro."
Ela chamou a introdução da energia em terra "uma grande evolução na forma como os portos de cruzeiros são projetados e operados e reflete a crescente importância da sustentabilidade e da transição para operações de cruzeiros com menor emissão enquanto no porto."
E finalmente ela falou sobre o desenvolvimento de relacionamentos entre companhias de cruzeiro, portos e destinos. "Esses relacionamentos tornaram-se muito mais estruturados e profissionais. Há agora uma compreensão muito maior de que desenvolver um destino de cruzeiro de sucesso é um processo de longo prazo que exige estreita cooperação entre todos os diferentes parceiros."
Participar dos eventos Seatrade Cruise em Miami, Europa e Ásia tem sido uma parte importante da vida profissional de Conan.
Ela chamou a participação na Seatrade Cruise Academy em 2010 de uma experiência significativa. "Isso me deu uma compreensão muito mais ampla da indústria de cruzeiros, seus diferentes atores e a forma como as várias partes do negócio se encaixam. O que eu particularmente gostei foi conhecer profissionais de diferentes partes da indústria e depois ver muitos desses relacionamentos se desenvolverem ao longo dos anos."
Ela também está extremamente orgulhosa de Le Havre ter sido nomeada "Destino do Ano" no Seatrade Cruise Awards em 2017. "Foi um verdadeiro trampolim para colocar Le Havre ainda mais no mapa internacional de cruzeiros e continuar a jornada, com o desenvolvimento de novas instalações de cruzeiros como um dos próximos grandes passos."
Seu último evento Seatrade Cruise representando Le Havre no estande da French Atlantic Ports foi no Seatrade Cruise Med em Las Palmas no início deste mês.
O lado humano é muito importante, acrescentou ela. "Ao longo dos anos, vi pessoas que conheci como jovens profissionais se tornarem executivos seniores, e construí amizades e relacionamentos profissionais que duraram décadas." Ela também destacou colegas, alguns com quem trabalhou por muitos anos; "Seu compromisso e experiência foram uma parte importante da jornada."
Como representante eleita (vice-prefeita) em seu município natal de Épouville, perto de Le Havre, ela continuará envolvida na vida local. "Sou responsável por comunicações, cultura e eventos, então certamente haverá muito para me manter ocupada!
"Em um nível mais pessoal, meu marido Gilbert e eu somos apaixonados por cruzeiros, então definitivamente continuaremos a descobrir o mundo de navio." Ela também está ansiosa para ter mais tempo para a família e para a vida cotidiana.
"Sou muito fã das praias ao longo da Costa de Alabastro, então pretendo aproveitá-las ao máximo sempre que o tempo permitir. Quando está mais frio, gosto de caminhar e explorar o campo da Normandia. Em outras palavras, não pretendo parar de ser curiosa ou viajar — simplesmente terei um pouco mais de liberdade para escolher quando e onde!"
