Atrasos na Rede e Custos de Energia Ameaçam Planos de Descarbonização Marítima do Reino Unido

Os portos da Grã-Bretanha precisarão de muito mais eletricidade nas próximas décadas para apoiar a energia em terra, o carregamento de embarcações e combustíveis alternativos, mas longas esperas por conexões à rede e altos custos de energia correm o risco de atrasar a transição do setor marítimo para o net zero, de acordo com um novo relatório do governo do Reino Unido.

O Departamento de Transportes publicou na sexta-feira o seu resumo das respostas ao apelo à apresentação de provas "Portos Net Zero: Desafios e Oportunidades", lançado juntamente com a Estratégia de Descarbonização Marítima do governo em março de 2025.

A consulta obteve 65 respostas, incluindo 17 empresas portuárias, 11 associações comerciais e quatro empresas de transporte marítimo, cruzeiros e ferries. O governo disse que o exercício tinha como objetivo compreender melhor os desafios de infraestrutura, energia e regulamentares que os portos enfrentam, à medida que o Reino Unido procura eliminar as emissões domésticas de gases de efeito estufa marítimos até 2050.

A eletricidade surgiu como uma das maiores questões. Os principais portos do Reino Unido operam atualmente com conexões à rede tipicamente medidas em megawatts, com os inquiridos a reportarem uma capacidade mediana de 5,5 MW e uma média de 11,73 MW. Vários portos já estão a operar na ou perto da sua capacidade disponível.

Esses requisitos deverão aumentar acentuadamente à medida que os portos eletrificam equipamentos de manuseio de carga, instalam sistemas de energia em terra e carregamento de embarcações e desenvolvem infraestruturas para combustíveis marítimos alternativos.

As empresas portuárias estimaram que os seus requisitos de capacidade de eletricidade poderiam crescer entre duas e 10 vezes os níveis atuais, atingindo uma média de cerca de 91 MW. A maioria também disse que as atualizações já planeadas não seriam suficientes para cobrir toda a sua procura futura esperada.

Obter essa energia adicional pode levar anos. Vários inquiridos relataram dificuldade em obter atualizações de rede atempadas e acessíveis, com prazos de conexão a atingir até 15 anos. Num caso, um porto que inicialmente tinha sido oferecido conexões faseadas antes de 2030 foi posteriormente informado de que poderia ter de esperar até 2039 devido a restrições de transmissão mais amplas.

O problema já está a afetar o investimento, de acordo com o relatório. Dos 26 inquiridos que perguntaram se o fornecimento insuficiente de eletricidade tinha levado os portos ou os seus clientes a perder oportunidades, 69% disseram que sim. Alguns alertaram que os operadores de cruzeiros e ferries estavam a escolher portos europeus devido à melhor disponibilidade de energia em terra e preços de eletricidade mais baixos, enquanto outros disseram que as restrições da rede estavam a desencorajar o investimento em embarcações elétricas e na produção de combustível verde.

A infraestrutura de combustíveis alternativos enfrenta muitos dos mesmos problemas. Os portos relataram planos envolvendo metanol, hidrogénio, amoníaco, biocombustíveis e carregamento de embarcações elétricas, mas identificaram restrições da rede, altos custos de capital, procura futura incerta de combustível e complexidade regulamentar como grandes obstáculos.

Os inquiridos estimaram que o desenvolvimento completo da infraestrutura de abastecimento e carregamento de combustíveis alternativos levaria geralmente de cinco a 10 anos, enquanto alguns projetos poderiam estender-se até 2050. As estimativas para a infraestrutura de carregamento elétrico variaram de £45.000 por berço para mais de £20 milhões, dependendo em grande parte do tamanho da embarcação e dos requisitos de eletricidade.

A consulta também examinou uma possível exigência do Reino Unido para reduzir as emissões de navios enquanto atracados.

Dos 51 inquiridos, 76% concordaram ou concordaram fortemente que tal exigência poderia reduzir as emissões de gases de efeito estufa em torno dos portos. A energia em terra foi amplamente vista como a opção mais madura, embora os inquiridos alertassem que os altos custos de capital, as restrições da rede e os custos de adaptação das embarcações continuam a ser barreiras significativas.

A indústria também pressionou para que quaisquer regras do Reino Unido se alinhassem com as medidas internacionais, incluindo o Quadro Net-Zero da Organização Marítima Internacional e os regulamentos FuelEU Maritime da União Europeia, em vez de criar outro regime regulatório autónomo.

A Câmara de Navegação do Reino Unido disse que as descobertas reforçaram a necessidade de abordar a infraestrutura juntamente com regulamentos como o Esquema de Comércio de Emissões do Reino Unido e as futuras regras Fuel UK Maritime.

"Congratulamo-nos com o reconhecimento do Departamento de Transportes de que os portos e o transporte marítimo são centrais para as ambições de crescimento limpo do Reino Unido, e que a capacidade da rede, os custos de energia e a entrega de infraestruturas estão agora entre as maiores barreiras à descarbonização marítima", disse Francesco Sandrelli, Diretor de Política Ambiental da Câmara. "A prioridade agora deve ser a entrega."

Sandrelli alertou que a regulamentação por si só não impulsionaria a transição. "Sem isso, existe um risco real de criar um sistema de 'pagar para poluir' que pouco faz para acelerar a descarbonização", disse ele.

Ele acrescentou que os operadores de navios precisam de confiança de que os combustíveis alternativos, a energia em terra e a infraestrutura relacionada estarão disponíveis onde necessário e a preços comercialmente viáveis.

As preocupações estendem-se para além da infraestrutura. Entre 47 inquiridos que perguntaram se havia orientação governamental suficiente para ajudar os portos a descarbonizar, 68% disseram que não. Os inquiridos pediram uma política de longo prazo mais clara, conexões de rede mais rápidas, financiamento público, reforma dos custos de eletricidade e melhor alinhamento entre os regulamentos do Reino Unido e internacionais.

O Departamento de Transportes disse que as descobertas irão informar a próxima fase do seu programa de descarbonização marítima, incluindo mais trabalho com portos, empresas de transporte marítimo, redes de energia e fornecedores de combustível.

Um webinar para as partes interessadas está agendado para 24 de setembro para discutir as descobertas e o futuro desenvolvimento de políticas.