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A Bluecore Energy está aprofundando seu conceito de energia nuclear flutuante na fase de desenvolvimento e regulamentação, garantindo sua primeira barcaça e iniciando o engajamento formal com reguladores federais enquanto trabalha em direção a um sistema nuclear marítimo comercial.
A empresa sediada em Long Beach disse que está desenvolvendo seu primeiro sistema de energia nuclear marítima dentro do Porto de Long Beach, onde seu trabalho atual inclui um protótipo de módulo de reator não-combustível usado para desenvolver e validar sistemas de monitoramento, sensores e controle.
O sistema inicial da Bluecore está sendo projetado para produzir cerca de 10 megawatts de energia contínua usando tecnologia nuclear resfriada a água instalada em uma plataforma flutuante. A empresa diz que o sistema seria capaz de operar por anos entre reabastecimentos e poderia eventualmente ser dimensionado à medida que a demanda por eletricidade cresce.
O conceito é inicialmente voltado para portos, infraestruturas críticas e outros locais costeiros onde a demanda por eletricidade está crescendo mais rápido do que as redes existentes podem facilmente acomodar.
Ao contrário de uma usina nuclear convencional construída em um local permanente em terra, a Bluecore está projetando o sistema de reator desde o início para uma plataforma marítima. Dependendo de futuras licenças, análises de segurança e requisitos operacionais, a empresa diz que a tecnologia poderia, em última análise, apoiar portos, centros de dados e infraestrutura costeira a partir de locais offshore ou outros locais marítimos adequados.
Essa abordagem está agora começando a colidir com um dos maiores desafios enfrentados pela energia nuclear marítima comercial: a regulamentação.
A Bluecore disse que começou a trabalhar formalmente com a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC) e a Guarda Costeira dos EUA sobre os requisitos que se aplicariam aos sistemas nucleares flutuantes civis. As duas agências já estabeleceram um memorando de entendimento destinado a coordenar a supervisão de usinas nucleares flutuantes e sistemas de propulsão nuclear.
"O cenário regulatório para o setor nuclear marítimo comercial está se formando no momento certo", disse Megan Moyette, líder de licenciamento e segurança da Bluecore e ex-oficial de submarino nuclear da Marinha.
Moyette disse que a NRC e a Guarda Costeira participaram das discussões da empresa desde o início, dando à Bluecore a confiança de que um caminho de licenciamento mais claro está começando a surgir.
O esforço ocorre enquanto o governo federal analisa de forma mais ampla se pequenos reatores modulares poderiam desempenhar um papel nos portos e no transporte marítimo comercial dos EUA.
O Porto de Long Beach e a Administração Marítima dos EUA assinaram um acordo de cooperação inédito em julho para explorar sistemas de energia marítima, incluindo pequenos reatores modulares, microrredes portuárias resilientes, infraestrutura de energia em terra e tecnologias avançadas de propulsão de embarcações.
Autoridades portuárias disseram que o impulso em direção à eletrificação exigirá, eventualmente, centenas de megawatts de energia adicional.
"Atender a esse futuro exigirá novas tecnologias e abordagens para as fontes de energia", disse Noel Hacegaba, CEO do Porto de Long Beach.
Long Beach foi desde então acompanhada pelo Porto de Corpus Christi na iniciativa nuclear marítima da MARAD, enquanto a agência fez parceria separadamente com a CORE POWER para examinar a estrutura regulatória e comercial mais ampla necessária para navios mercantes de bandeira dos EUA movidos a energia nuclear.
O projeto da Bluecore está focado na geração de energia flutuante, em vez de propulsão nuclear.
A empresa diz que a colocação de reatores em plataformas marítimas poderia fornecer energia perto de grandes usuários sem ocupar terras portuárias ou costeiras valiosas. No entanto, futuros sistemas abastecidos ainda teriam que passar por licenciamento nuclear federal, juntamente com revisões marítimas, ambientais, de segurança e de segurança específicas do local.
A Bluecore está apoiando o esforço de desenvolvimento com um financiamento inicial recém-concluído de US$ 50 milhões liderado pela Silverton Partners, com base em uma rodada pré-inicial de US$ 10 milhões anunciada quando a empresa saiu do modo furtivo em julho.
A empresa disse que o dinheiro apoiará engenharia, desenvolvimento de hardware, testes, fabricação, trabalho regulatório e de classificação e contratação, à medida que move seu primeiro sistema em direção à implantação.
Desde que saiu do modo furtivo, a Bluecore também garantiu sua primeira barcaça e expandiu sua operação de desenvolvimento no Porto de Long Beach.
"Seis meses atrás, estávamos construindo a fundação", disse o fundador e CEO Kofi Asante. "Hoje, temos o capital, a equipe, o hardware e algumas das instituições mais importantes em energia nuclear e marítima trabalhando conosco."
Embora a implantação comercial ainda esteja a anos de distância, o projeto é mais um sinal de que os conceitos nucleares marítimos estão começando a ir além de estudos e discussões políticas e para o desenvolvimento de hardware, trabalho de licenciamento e testes no mundo real.
