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A Rússia começou a carregar petróleo bruto de seu gigantesco desenvolvimento Vostok Oil em navios-tanque no recém-construído terminal de Bukhta Sever, no Mar de Kara, marcando o início do que pode se tornar uma das maiores novas fontes de demanda de transporte marítimo na Rota Marítima do Norte.
A Rosneft carregou a primeira carga no navio-tanque quebra-gelo de 69.000 dwt Valentin Pikul depois que o presidente Vladimir Putin comissionou formalmente o projeto em 6 de setembro. O Aframax Akademik Gubkin, de aproximadamente 120.000 dwt, estava esperando ancorado para receber uma segunda carga. Ambas as embarcações foram construídas no Complexo de Construção Naval Zvezda da Rússia.
O Valentin Pikul, entregue no final de 2024, é o primeiro navio-tanque de petróleo de alta classe de gelo concluído pela Zvezda. A embarcação de 257 metros é classificada como Arc6 pelo Registro Marítimo Russo e foi projetada para operação independente em gelo pesado do Ártico. Sua construção levou quase sete anos e envolveu ampla assistência da Samsung Heavy Industries da Coreia do Sul antes da montagem final na Zvezda.
A importância da primeira carga vai muito além de um único navio-tanque. O Vostok Oil é o maior desenvolvimento de petróleo na Rússia desde o desenvolvimento da Sibéria Ocidental na era soviética e, com investimento estimado em mais de US$ 100 bilhões, um dos maiores projetos de petróleo do mundo nas últimas duas décadas. Sua base de recursos excede 6 bilhões de toneladas de petróleo, com a Rosneft visando, em última instância, até 100 milhões de toneladas de produção e exportações anuais.
O projeto exigiu um enorme novo sistema de transporte. O oleoduto tronco Vankor-Payakha-Bukhta Sever de 770 km conecta os campos ao terminal de exportação do Ártico. Uma de suas seções mais desafiadoras tecnicamente é um oleoduto de 5,8 km enterrado sob o rio Yenisei, perto de Dudinka. A Rosneft iniciou a construção da travessia em 2023.
O esforço de construção, por si só, gerou um grande mercado de transporte marítimo durante sua fase de construção. Mais de 2 milhões de toneladas de suprimentos de construção foram entregues à Baía de Sever durante as temporadas de navegação de 2023 e 2024, com navios oceânicos e barcaças fluviais completando mais de 700 viagens de suprimento somente em 2024.
Grandes empresas e investidores ocidentais eram originalmente esperados para desempenhar um papel significativo. A Trafigura adquiriu 10% da Vostok Oil em 2020, enquanto um consórcio liderado pela Vitol adquiriu outros 5%. Ambos acabaram saindo após a invasão da Ucrânia pela Rússia e o regime de sanções resultante. A Trafigura vendeu sua participação em julho de 2022, enquanto a Vitol concluiu seu desinvestimento no final daquele ano.
Apesar da perda de parceiros ocidentais e das restrições à tecnologia, financiamento e transporte, a Rosneft avançou com um sistema logístico em grande parte construído na Rússia.
"Este é o primeiro – mas muito importante – passo na implementação do maior projeto de petróleo e gás em nosso país", disse Putin na cerimônia de comissionamento. O CEO da Rosneft, Igor Sechin, chamou-o de "aniversário da nova província petrolífera russa", comparando sua importância com a descoberta de petróleo na Sibéria Ocidental durante a era soviética.
As implicações para o transporte marítimo são enormes. A Rosneft originalmente encomendou 10 navios-tanque de alta classe de gelo da Zvezda e previu uma frota de cerca de 50 embarcações de diferentes tipos apoiando o Vostok Oil. Planos anteriores previam 30 milhões de toneladas de exportações anuais inicialmente, subindo para 50 milhões de toneladas e, eventualmente, 100 milhões de toneladas, embora o cronograma para atingir esses volumes permaneça incerto.
Na escala total do projeto, dezenas de navios-tanque capazes de operar no Ártico serão necessários, potencialmente tornando o Vostok Oil uma das maiores fontes de carga na Rota Marítima do Norte.
O petróleo bruto também aumentará substancialmente o volume de petróleo russo que se move para o leste através do Ártico e, finalmente, através do Estreito de Bering, transformando o estreito e as águas próximas do Alasca em uma porta de entrada cada vez mais importante para o crescente comércio de petróleo do Ártico da Rússia.
