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A Rússia quase dobrou a frota de navios-tanque que transportam gás natural liquefeito de seu projeto ártico sancionado pelos EUA em menos de um ano, enquanto o país busca impulsionar as lucrativas exportações do combustível super-refrigerado, apesar das restrições ocidentais.
Por Stephen Stapczynski
1º de setembro de 2026 (Bloomberg)
De acordo com uma análise da Bloomberg de dados de rastreamento de navios, atualmente pelo menos 20 navios — a maioria com as estruturas de propriedade opacas típicas dos chamados navios da frota sombria — serviram a instalação Arctic LNG 2 e infraestrutura relacionada. A mais recente adição é uma embarcação avançada de classe de gelo construída na Rússia, a segunda de seu tipo projetada para atravessar as águas geladas durante todo o ano, que foi rastreada pegando um carregamento da instalação no fim de semana.
Isso representa um aumento em relação aos 11 navios no final de dezembro.
Ansiosa para encontrar novos mercados para o gás que antes ia para a Europa por gasoduto, a Rússia apostou pesado nas vendas de GNL. As sanções dos EUA e da Europa ao Arctic LNG 2, sua principal usina de exportação, forçaram Moscou a adiar a meta de triplicar a produção do combustível até 2030 — mas ela respondeu acumulando rapidamente uma frota paralela que pode manter o combustível fluindo para o leste.
"Moscou está implementando a logística para entregar quantidades crescentes de GNL para a Ásia a partir do Arctic LNG 2", disse Malte Humpert, fundador do Arctic Institute, um think-tank com sede em Washington.
O problema é que há apenas um comprador para o GNL sancionado: a China.
As exportações de energia, tanto marítimas quanto por gasoduto, ajudam a sustentar os laços entre Moscou e Pequim. Xi e Putin se reuniram na segunda-feira à margem da cúpula da Organização de Cooperação de Xangai no Quirguistão para discutir as relações bilaterais, incluindo, segundo o lado russo, o gás.
A administração do presidente dos EUA, Donald Trump, ainda não adotou uma linha dura contra a indústria de gás da Rússia ou a crescente frota sombria. Washington não ameaçou nem impôs restrições às compras de combustível da lista negra pela China, que começaram no ano passado e aceleraram em 2026.
Isso contrasta com a administração Biden, que impôs sanções a projetos de GNL, incluindo o Arctic LNG 2, bem como a embarcações e instalações de armazenamento que apoiam as operações.
No entanto, para tirar o máximo proveito da instalação, Moscou precisa dobrar sua frota. O Arctic LNG 2 fica em uma parte remota da Sibéria ocidental, onde as águas geladas restringem a navegação durante grande parte do ano. O combustível deve primeiro ser transportado a bordo de navios-tanque quebra-gelo especialmente projetados antes de ser transferido para instalações de armazenamento no Extremo Oriente da Rússia e para o oeste, onde é transferido para navios convencionais para entrega aos compradores.
"A capacidade de transporte continua sendo a principal restrição", disse Daria Melnik, vice-presidente de pesquisa de petróleo e gás da Rystad Energy.
A adição contínua de embarcações já levou a Rystad a elevar sua estimativa de produção para 2026 para o Arctic LNG 2 em cerca de 9%, para 5 milhões de toneladas, em relação à sua previsão de julho. Com a frota atual, a usina poderia exportar de 5,2 milhões a 5,4 milhões de toneladas por ano, disse a Rystad — níveis ainda bem abaixo da capacidade anual combinada de 13,2 milhões de toneladas de seus dois trens de produção operacionais.
Isso ainda marcaria um progresso para uma instalação que passou anos lutando para mover combustível para fora do Ártico e encontrar compradores dispostos. Um terceiro trem de produção está sendo montado.
Um obstáculo significativo será superado à medida que adiciona mais embarcações de classe de gelo para serviços pesados, necessárias para se mover pelas águas congeladas do Ártico mesmo no inverno. Três Arc7s estão agora operando, perto do número que poderia aumentar significativamente a capacidade, e mais estão em construção. Um é esperado até o final do ano, de acordo com Moscou.
"Em princípio, quatro navios de classe de gelo Arc7 poderiam permitir que dois trens operassem com capacidade quase total, mas apenas se o transbordo puder escalar eficientemente em águas russas", disse Ashley Sherman, analista sênior de GNL da Vortexa.
Além desses e de seus navios Arc4, que podem lidar com gelo mais leve, a Rússia tem 12 transportadores convencionais para a longa jornada para a China durante os meses de inverno, quando a rota norte para a Ásia é muito gelada. A Rystad estima que a Rússia pode precisar de até 30 navios convencionais para que a usina atinja sua capacidade total.
Isso significa que Moscou precisará continuar expandindo sua frota sombria.
