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A primeira viagem experimental comercial de contêineres da Coreia do Sul através do Ártico atraiu apenas 737 TEUs de carga, bem abaixo dos 1.300 TEUs inicialmente visados para a viagem, destacando o desafio de gerar demanda suficiente para um novo serviço na Rota Marítima do Norte.
O PanStar Acro, de 2.758 TEUs, também transporta cerca de 100 contêineres vazios, totalizando uma carga de contêineres de 837 TEUs, ou aproximadamente 30% de sua capacidade nominal. A carga inclui produtos químicos, carros usados e autopeças.
A embarcação partiu de Busan em 22 de agosto e entrou nas águas do Ártico em 31 de agosto, de acordo com o Ministério dos Oceanos e Pescas da Coreia do Sul. Ela está navegando ao longo da costa norte da Rússia em direção à Europa, com escalas planejadas em Felixstowe, Roterdã e Gdansk.
A viagem já encontrou condições mais desafiadoras do que o inicialmente esperado. O navio tem ajustado sua velocidade e curso para navegar no gelo marinho, atrasando sua chegada prevista a Felixstowe para cerca de 14 de setembro, de uma meta anterior de 9 de setembro.
A PanStar inicialmente procurou um navio porta-contêineres de cerca de 3.000 TEUs para a viagem experimental, mas acabou adquirindo o PanStar Acro, menor, anteriormente HMM Mombasa, da HMM da Coreia do Sul. A embarcação foi construída em 2011 e tem uma capacidade total de 2.758 TEUs.
Autoridades sul-coreanas disseram que uma pesquisa de demanda de carga realizada por volta de junho indicou uma demanda potencial de cerca de 1.300 TEUs. O tempo necessário para preparar a embarcação para operações no Ártico deixou um período relativamente curto para garantir as reservas, resultando no volume menor na partida, disse o ministério.
"Para uma primeira viagem, acho que também é significativo que tenhamos preparado aproximadamente essa quantidade de carga, a comercializado e a garantido", disse Lee Soo-ho, chefe da Sede de Promoção da Rota de Navegação do Ártico do ministério, a repórteres. O governo planeja usar a viagem para identificar tipos de carga e clientes adequados à rota.
A taxa de utilização da carga é baixa para os padrões de transporte de contêineres. As principais rotas comerciais leste-oeste estabelecidas podem operar com níveis de utilização de aproximadamente 85% a 90%, enquanto a utilização global da frota de contêineres é geralmente de cerca de 70% a 80%. Os 737 TEUs carregados do PanStar Acro representam cerca de 27% de sua capacidade nominal.
A Coreia do Sul está fornecendo um apoio financeiro substancial para o experimento. A Korea Shipowners' Association está oferecendo mais de US$ 2 milhões para a conclusão da viagem de ida e um adicional de aproximadamente US$ 700.000 se a viagem de ida e volta transportar mais de 2.000 TEUs.
A viagem experimental visa determinar se a rota mais curta do Ártico pode gerar economias comerciais. Uma viagem Busan-Roterdã via Rota Marítima do Norte é estimada em cerca de 7.000 nm, aproximadamente 4.000 nm mais curta do que a rota do Canal de Suez, potencialmente reduzindo o tempo de trânsito em cerca de 10 a 14 dias. O ministério examinará o tempo de navegação, o consumo de combustível, os custos operacionais e a confiabilidade do cronograma.
A China já está se movendo para desenvolver a rota como um corredor de contêineres sazonal. A Sea Legend e a NewNew Shipping anunciaram serviços no Ártico ligando portos asiáticos ao norte da Europa e à Rússia neste verão.
A Sea Legend lançou um serviço sazonal China-Europa com sua primeira navegação do ano pelo Dubai Tower também em andamento. Os serviços semanais continuarão até outubro.
Para a Coreia do Sul, a viagem do PanStar é principalmente um teste comercial e operacional, em vez de um serviço de linha estabelecido. O governo quer desenvolver serviços regulares no Ártico até 2030 e posicionou Busan como um potencial centro para o futuro tráfego Ásia-Europa.
