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Por Panarat Thepgumpanat e Chayut Setboonsarng
BANGKOK, 31 de agosto (Reuters) – Após um longo destacamento no Oriente Médio, um porta-aviões da Marinha dos EUA atracará na cidade turística de Pattaya, na Tailândia, esta semana, levantando esperanças de um impulso econômico, mesmo com as autoridades locais reprimindo partes do destino de turismo sexual.
O Abraham Lincoln deve atracar na quarta-feira em Laem Chabang, com duas embarcações da Marinha que o acompanham, para permitir que quase 5.000 marinheiros e fuzileiros navais a bordo descansem e se recuperem após mais de 200 dias no mar, de acordo com autoridades tailandesas.
Antes de sua chegada, a polícia está preparando patrulhas adicionais na principal orla e distrito de vida noturna de Pattaya, além de batidas durante o fim de semana que levaram à detenção de 40 a 50 pessoas por suspeita de prostituição, disseram as autoridades.
"Estamos fazendo o nosso melhor, mas é difícil", disse o chefe de polícia de Pattaya, Anek Srathongyoo, na segunda-feira, explicando que as trabalhadoras sexuais poderiam potencialmente solicitar em áreas públicas sem o conhecimento das autoridades.
Prostituição é ilegal na Tailândia e, apesar de repressões ocasionais, a indústria do sexo é abertamente visível nos principais centros turísticos, incluindo partes de Bangkok e Pattaya.
O Lincoln deixou seu porto de origem em San Diego em novembro e foi posteriormente redirecionado para o Oriente Médio para apoiar operações militares na guerra EUA-Israel com o Irã – estabelecendo um recorde moderno de dias consecutivos no mar, de acordo com legisladores democratas.
Mas o destacamento prolongado também trouxe relatos de preocupações com a saúde mental e deterioração das condições a bordo, com duas publicações focadas em militares descrevendo tentativas de suicídio e declínio do moral no navio este mês.
Em Pattaya, uma vila de pescadores parcialmente transformada em centro turístico devido aos militares dos EUA que buscavam socorro durante a Guerra do Vietnã, alguns esperam um impulso financeiro.
Cada militar dos EUA poderia gastar de 1.000 a 3.000 baht por dia (US$ 30 a US$ 91), dependendo de quanto tempo ficassem em terra e se pernoitassem, disse o prefeito de Pattaya, Poramase Ngampiches.
A licença em terra é tipicamente escalonada, o que significa que nem todo o pessoal desembarcará das embarcações ao mesmo tempo.
"Isso deve ajudar a estimular a economia de Pattaya no curto prazo", disse Poramase.
RISCO DE EXPLORAÇÃO SEXUAL
Mas o dinheiro também pode fluir para a parte desagradável da indústria do entretenimento de Pattaya, tão massiva que o Federal Bureau of Investigation dos EUA a descreveu há uma década como "um dos principais destinos de turismo sexual do mundo".
"O risco para a saúde e segurança, pois o influxo de um grande número de clientes pode aumentar a probabilidade de exploração sexual e a propagação de doenças sexualmente transmissíveis", disse Pipatpong Fakfare, professor associado da Escola de Humanidades e Gestão de Turismo da Universidade de Bangkok.
Ele também apontou para relatos de estresse e tentativas de suicídio entre o pessoal a bordo do porta-aviões que adicionam outra camada de preocupação.
O impacto comercial geral em Pattaya, que tem mais de 300.000 quartos, dependeria em parte de onde o pessoal escolhesse passar seu tempo, já que alguns poderiam viajar para a capital Bangkok, disse Thanet Supornsahasrungsi, presidente da Associação da Federação de Turismo de Chonburi.
"Quando soubemos da notícia de que um navio de guerra da Marinha dos EUA atracaria em Pattaya, tornou-se uma fonte de esperança para nós", disse Lisa Hamilton, presidente da Associação de Negócios Noturnos de Pattaya.
"Eu moro em Pattaya há mais de 20 anos e nunca vi um ano tão lento quanto este."
(US$ 1 = 32,9500 baht)
(Reportagem de Panarat Thepgumpanat e Chayut Setboonsarng; Edição de Devjyot Ghoshal e Saad Sayeed)
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