ABS y el Departamento de Energía de EE.UU. firman acuerdo nuclear marítimo

ABS y la Oficina de Energía Nuclear del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) firmaron el 12 de octubre un memorando de entendimiento para avanzar en la aplicación de tecnología nuclear moderna en el transporte marítimo comercial. El acuerdo busca sentar las bases para que buques, plantas de energía flotantes y la infraestructura portuaria y naval necesaria puedan incorporar este tipo de propulsión y generación de energía.

El convenio contempla estudios de concepto y factibilidad para sistemas de energía nuclear flotante y para la creación de corredores de transporte nuclear. También incluye el respaldo al desarrollo de un sector naval estadounidense capaz de construir, operar y mantener de forma segura activos propulsados por energía nuclear, junto con el abordaje de desafíos técnicos, regulatorios, económicos y de política pública que hoy limitan la adopción comercial de esta tecnología en el mar.

El presidente y CEO de ABS, John McDonald, sostuvo que la tecnología nuclear avanzada está pasando del concepto a la aplicación y que la industria marítima necesita estar preparada, y señaló que el acuerdo refleja el trabajo ya en marcha y ofrece un marco para profundizarlo. Por su parte, el subsecretario de Energía Nuclear, Ted Garrish, afirmó que esta tecnología tiene potencial para transformar la industria marítima comercial y abrir nuevos mercados para la innovación estadounidense, y que la asociación con ABS permitirá apoyarse en décadas de experiencia para introducir de forma segura reactores de nueva generación en el sector marítimo.

Bajo el acuerdo, ABS co-administrará el Maritime Nuclear Applications Group (MNAG) y canalizará trabajos relacionados a través del Centro de Innovación Marítima de Estados Unidos (USCMI), dependiente de la Administración Marítima (MARAD), donde la clasificadora actúa como Secretaría. El convenio se suma a otras iniciativas federales previas, como el llamado de MARAD en mayo para desarrollar reactores modulares pequeños de uso marítimo, el acuerdo de junio con el Puerto de Long Beach para pruebas de buques nucleares, y el pacto de agosto entre MARAD y el Puerto de Corpus Christi para explorar la integración de estos reactores.

ABS ya había publicado las primeras reglas de clasificación integrales de la industria para plantas de energía nuclear flotantes y otorgado aprobaciones en principio para distintos proyectos, incluido un concepto de portacontenedores surcoreano de 15.000 TEU con reactor de sales fundidas y un estudio sobre un buque metanero de 174.000 metros cúbicos propulsado por energía nuclear. Según Splash247, persisten obstáculos significativos como la aceptación regulatoria, los seguros, el suministro de combustible nuclear y el acceso portuario, por lo que el nuevo acuerdo establece un marco de trabajo para abordar esos desafíos sin comprometer todavía la construcción de un buque específico ni un cronograma de despliegue.