Altas tarifas de flete frenan el reciclaje naval y disparan la chatarra

Las tarifas de fletamento, que vienen rompiendo récords en los últimos meses, están llevando a los propietarios de buques a mantener en operación embarcaciones que en un mercado normal ya habrían sido vendidas para reciclaje. Esta dinámica generó una escasez de candidatos para el desguace en los astilleros de India, Pakistán y Bangladesh, y empujó al alza los precios de la chatarra naval.

Según datos de GMS, la mayor compradora mundial de buques al final de su vida útil, los astilleros de Bangladesh y Pakistán vuelven a pagar precios indicativos por encima de los 500 dólares por tonelada tras un período prolongado en la franja de los 400 dólares. Hacia la semana 39, Pakistán pasó a liderar el mercado surasiático con valores cercanos a 510 dólares por LDT para graneleros y 530 dólares para petroleros, mientras Bangladesh lo seguía con aproximadamente 500 y 520 dólares respectivamente. En India, los astilleros de Alang pagan valores más bajos, en torno a 465 dólares para graneleros y 485 dólares para petroleros, aunque también por encima de los niveles recientes.

GMS había detectado a comienzos del tercer trimestre alrededor de 550 buques mercantes preparándose para salir del Golfo, entre ellos unos 200 graneleros, lo que hacía prever una ola de desguaces que finalmente no se materializó. El fortalecimiento de los mercados de flete, los buenos valores de reventa y las oportunidades de empleo para los buques desalentaron las ventas para reciclaje. El índice Baltic Dry llegó a 3.488 puntos a comienzos de septiembre, su nivel más alto desde octubre de 2021, y algunos VLCC alcanzaron ingresos superiores al millón de dólares diarios hacia la semana 39, según reportó GMS.

Clarksons Research calculó que en los primeros nueve meses de 2026 solo se vendieron para demolición 273 buques, equivalentes a unos 8 millones de toneladas de peso muerto, un 13% por debajo del ya bajo ritmo del año anterior y un 60% menos que el promedio de las décadas de 2000 y 2010. Como consecuencia, más de 340 millones de toneladas brutas de la flota mundial tienen al menos 20 años de antigüedad, un 90% más que cinco años atrás y casi el 20% de la flota global, frente al 12% en 2021. El índice ClarkSea alcanzó otro máximo histórico de 84.951 dólares diarios, lo que vuelve más atractivo seguir operando los buques en lugar de desguazarlos.

GMS calificó al cuarto trimestre como un ejercicio de paciencia entre recicladores dispuestos a comprar y propietarios que todavía cuentan con ingresos por flete, alternativas de venta de segunda mano y tiempo a su favor. La propia empresa advirtió que, si las tarifas de flete se normalizan o se reducen las oportunidades de empleo, una parte importante de esa oferta diferida podría volcarse al mercado de reciclaje en un plazo mucho más corto, lo que según Clarksons podría convertirse en una futura válvula de escape ante una eventual corrección de los mercados de flete.