Anduril invertirá US$3.700 millones en planta de submarinos en Baltimore

Anduril Industries anunció una inversión de 3.700 millones de dólares para construir una planta de fabricación de componentes de submarinos en Tradepoint Atlantic, el desarrollo logístico multimodal ubicado dentro del Puerto de Baltimore, en el condado de Baltimore County, Maryland. El proyecto, denominado Arsenal-2 y descripto por la compañía como un astillero definido por software, se suma a un contrato de la Marina de EE.UU. por 2.900 millones de dólares, lo que eleva la inversión combinada a 6.600 millones de dólares. Se espera que la planta comience a operar en 2030 y genere 3.100 empleos permanentes.

La instalación fabricará componentes y, más adelante, grandes bloques estructurales para los submarinos de ataque de propulsión nuclear clase Virginia, que serán enviados a Huntington Ingalls Industries en Newport News, Virginia, y a General Dynamics Electric Boat en Groton, Connecticut, para su ensamblaje final. En una primera etapa Anduril producirá piezas más pequeñas, como tubos lanzatorpedos, antes de pasar a secciones mayores como proas y popas; esa producción inicial se realizará en una nueva planta de 160.000 pies cuadrados en el condado de Orange, California, que le dará a la empresa una ventaja operativa de dos años antes de que Arsenal-2 entre en funcionamiento. El nuevo astillero ocupará 187 acres en Sparrows Point, tendrá más de 2 millones de pies cuadrados y contará con un dique de carena de 1.200 pies.

Arsenal-2 se levantará sobre el predio de la antigua planta de Bethlehem Steel en Sparrows Point, donde funcionó un astillero que construyó buques militares y comerciales hasta que dejó de producir en 1986 y cerró por completo en 2003. Tradepoint Atlantic, que adquirió la propiedad en 2014, la convirtió en un complejo logístico e industrial de 3.300 acres con depósitos, centros de distribución, un puerto de aguas profundas y conexiones ferroviarias con CSX y Norfolk Southern. En el mismo predio, Mediterranean Shipping Company inició este año la construcción de una nueva terminal de contenedores valuada en 1.200 millones de dólares.

Funcionarios de Maryland calificaron al proyecto como la mayor inversión privada individual del estado y su mayor generador de empleo en más de una década, con un impacto total estimado en más de 14.000 puestos de trabajo entre directos e indirectos y una proyección de 2.000 millones de dólares en producción económica anual junto con 312 millones de dólares en salarios. Maryland y el condado de Baltimore se comprometieron a igualar hasta el 13% de la inversión privada mediante programas de incentivos existentes y nuevas partidas presupuestarias, entre ellas un beneficio en el impuesto a la propiedad personal del condado de Baltimore de hasta 210 millones de dólares a lo largo de 30 años, según reportó WYPR. El estado también incluyó apoyo de capital para un centro de capacitación laboral y buscará para la región una designación federal de Zona de Prosperidad Marítima. El gobernador Wes Moore afirmó que miles de habitantes de Maryland tendrán nuevas vías de acceso al trabajo, los salarios y la riqueza a través de empleos de manufactura marítima altamente calificados.

El presidente Donald Trump tenía previsto visitar Tradepoint Atlantic el 6 de octubre para promover el proyecto. El contrato resultó controvertido, ya que fue otorgado pocos días después de que Palmer Luckey, cofundador de Anduril, fuera designado junto a Elon Musk y el ex congresista republicano Newt Gingrich en un grupo asesor del Pentágono sobre armamento, y llega semanas antes de las elecciones de mitad de período en las que el gobernador demócrata Wes Moore busca la reelección junto con ocho bancas en la Cámara de Representantes.