Arabia Saudita y Singapur pactan almacenar crudo en cavernas subterráneas

Arabia Saudita y Singapur anunciaron la intención conjunta de establecer un arreglo para almacenar petróleo crudo saudí en las cavernas rocosas de Jurong a partir de la segunda mitad de 2027, según informaron los ministros de energía de ambos países. La medida busca fortalecer la seguridad del suministro en la región tras las interrupciones que sufrió el abastecimiento energético de Asia a través del Estrecho de Ormuz a causa de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán, que llevó a varios países a reducir sus inventarios y generó preocupación por los niveles de reservas a nivel global.

Tan See Leng, ministro de Energía, Comercio e Industria de Singapur, explicó durante la conferencia Singapore International Energy Week que el acuerdo refuerza la resiliencia de la cadena de suministro de crudo saudí en el sudeste asiático y contribuye a la seguridad energética de Singapur ante eventuales disrupciones. Por su parte, el ministro de Energía de Arabia Saudita, el príncipe Abdulaziz bin Salman Al-Saud, señaló en un video grabado para el evento que acercar el suministro a los principales mercados asiáticos fortalecerá la flexibilidad de la red de abastecimiento y respaldará la seguridad de suministro y la preparación de Singapur.

Las cavernas de roca de la isla de Jurong se ubican a 150 metros de profundidad y tienen capacidad para almacenar hasta 1,47 millones de metros cúbicos, equivalentes a unos nueve millones de barriles de hidrocarburos líquidos como crudo y condensado. Saudi Aramco firmará un memorando de entendimiento con la Energy Market Authority y JTC Corporation, y las partes esperan concluir las negociaciones en pocos meses. Según Lloyd's List, el proyecto contempla el almacenamiento de hasta nueve millones de barriles y funcionaría como un colchón para la región del sudeste asiático en momentos de disrupción, asegurando la continuidad de los flujos.

Aramco ya almacena crudo en Japón y Corea del Sur, donde los gobiernos locales tienen prioridad de compra ante un desabastecimiento inesperado. La capacidad de almacenamiento en Okinawa se amplió a 8,2 millones de barriles en septiembre de 2017 mediante un acuerdo con Japan Oil, Gas and Metals National Corporation, y en 2023 Aramco firmó un contrato con Korea National Oil Corp para almacenar 5,3 millones de barriles en las instalaciones de reserva del puerto de Ulsan durante cinco años. Japón, además, negocia con otros países asiáticos ampliar las reservas de crudo en la región a través de la iniciativa Partnership in Wide Energy and Resources Resilience Asia, impulsada por el primer ministro Sanae Takaichi con un respaldo financiero de 10.000 millones de dólares.

Lloyd's List señaló que la nueva instalación le dará a Aramco mayor margen de maniobra para priorizar las asignaciones de crudo, con algunos beneficios para los buques tanque de menor tamaño en el flete intrarregional, aunque el alcance final dependerá de cómo la petrolera utilice la instalación para mitigar shocks geopolíticos o aprovechar tendencias de mercado.